Najopćenitije rečeno, lonac za vatru je bilo koji oblik posuđa koji u svojoj konstrukciji uključuje izvor topline, kao što je švicarski lonac za fondue. Točnije, “lonac za vatru” je doslovni prijevod vrste azijske kuhinje koja se češće naziva vrući lonac, što uključuje lonac s nekom vrstom tekućine koji se stavlja na stol iznad izvora topline kako bi gosti mogli sami kuhati hranu u tekućini koja se ključa. Uz azijsku kuhinju, lonac je tradicionalna prezentacija koja se koristi za svečana okupljanja i kada su posluženi sastojci iznimne kvalitete, kao što je slučaj s govedinom Kobe. Ostale tave koje imaju priključene izvore topline, kao što je lonac za fondue ili afrički adogan, ne nazivaju se općenito lonac za vatru, iako se uklapaju u opću definiciju.
Opći koncept lonca za vatru je da ima posudu sposobnu izravno primati toplinu iz izvora i kuhati sadržaj posude. To može biti metalna ili keramička posuda, iako postoje i električne neljepljive vrste. Kompaktnost lonca i njegov prateći izvor topline dva su faktora koji određuju lonac.
U azijskoj kuhinji, lonac za vatru ili vrući lonac je zagrijana posuda koja se postavlja na blagovaonski stol i sadrži neku vrstu tekućine. To je obično goveđi, pileći ili teleći temeljac, iako se može koristiti i riblji temeljac. Oko lonca se stavlja niz tanko narezanih komada povrća ili mesa koji se mogu staviti na kraj ražnja i držati u temeljcu dok se ne skuhaju, nakon čega se komadići vraćaju na tanjur i jedu. To omogućuje svakoj osobi koja jede za stolom mogućnost da odluči koliko je dobro kuhana svaka stavka; to također na kraju čini umak u loncu vrlo ukusnim kao rezultat dodavanja različitih sastojaka.
Za razliku od lonca za vatru u azijskom stilu, lonac za fondue se obično ne koristi za kuhanje hrane koja se nalazi za stolom. Osim toga, tekućina koja se koristi u loncu za fondue obično su različite vrste sireva ili gusti umaci umjesto temeljca. Svrha fonduea je pružiti vrući naglasak hrani koja je umočena u lonac, a da pritom ne morate brinuti o tome da ćete sami kuhati hranu. Za kompenzaciju, fondue obično uključuje komade hrane koji su već kuhani ili se, kao s kruhom ili voćem, mogu jesti nezagrijani.