Vatreni mrav je jedna od više od 280 vrsta mrava koji peckaju uobičajene u mnogim dijelovima svijeta. Ovi mali mravi bakrene boje s tamnim trbuhom zaslužili su svoje ime po intenzivnom osjećaju peckanja uzrokovanom njihovim ubodima. Izuzetno su agresivni i brzo će se rojiti i napasti sve ili bilo koga što uznemirava njihovo gnijezdo. Oni mogu ubiti druge insekte, male životinje, stoku, pa čak i uzrokovati smrt kod ljudi ako je žrtva dovoljno nesretna da bude alergična na toksin mrava.
Kao i drugi mravi, vatreni mrav živi u visoko socijaliziranoj koloniji koja brine o većoj, krilatoj kraljici. Matica može položiti preko 1,500 jaja dnevno, a živi od dvije do sedam godina. Njezina neoplođena jajašca pretvaraju se u krilate mužjake s kojima se može pariti, iako parovi umiru ubrzo nakon toga. Oplođena jajašca postaju nezrele matice i radnice koje također mogu postati vojnici, čuvari ili kopači. Jedna kolonija može uzdržavati više matica, što je neobično među vrstama mrava.
Jaja vatrenih mrava pohranjuju se u komorama unutar kolonije, za koje se brinu mladi radnici. Iz jaja se izlegu bespomoćne ličinke, koje ovise o radnicima za hranu i zaštitu. Ova vrsta mrava ima dva želuca, jedan za probavljanje hrane za sebe, a drugi za vraćanje hrane za hranjenje ličinki ili za dijeljenje s drugima. Može mijenjati posao prema potrebi ili kako mrav stari. Radnici žive oko šest mjeseci.
Mravi čuvari ili vojnici zaklanjaju ulaz u gnijezdo, pazeći na uljeze ili opasnost dok radnici dolaze i odlaze. Najstariji i najpotrošnjiji radnici vatrenih mrava su sakupljači hrane, koji odlutaju najdalje od gnijezda (do 100 stopa ili 33 m) u opasno područje u potrazi za hranom. Kada uspiju, ostavljaju kemijski trag dok vuku hranu natrag u gnijezdo. Drugi slijede trag do izvora hrane ostavljajući vlastita kemijska ispitivanja, pojačavajući put. Nakon što izvor hrane nestane, trag više nije ojačan i kemijski miris blijedi.
Kolonija je izgrađena pod zemljom i mogla bi se protezati pet stopa (1.52 m) u dubinu. Obično je kruna nevidljiva ispod srušenog drveta, kamenja, pločnika ili drugog pokrivača, ali na otvorenom polju izgledat će kao veliki nasip do 15 inča (38 cm) u visinu.
Uznemiravanje gnijezda ili humka uzrokovat će da mravi krenu u napad, penjući se na ekstremitete uljeza. Kada se smjesti, mrav koristi svoje čeljusti da zagrize meso kako bi zgrabio žrtvu. Ovaj ugriz boli, ali trbušni ubod je taj koji puca gorući toksin u žrtvu. Vatreni mrav se može držati svojim čeljustima, a zatim uvijati svoje tijelo u luku, bodeći uvijek iznova u kružnom uzorku. Toksin je piperidin, isti alkaloid koji daje ugriz crnog papra.
Od ugriza vatrenog mrava može se razviti pustula ili bijela glava, iako je bolje ne brati niti češati te ugrize jer mogu lako ostaviti ožiljke. Umjesto toga, preporučuje se liječenje za zaustavljanje svrbeža, kao što je hidrokortizonska krema, amonijak, peroksid, aloe vera, ocat, slana pasta, 50/50 otopina izbjeljivača i vode ili robni lijek napravljen posebno za ugrize ovih mrava . Također možete koristiti led. Pranje ugriza vodom i sapunom dobro je za čišćenje, ali toksin je 95% netopiv u vodi pa neće pomoći u ispiranju toksina. Zacjeljivanje ugriza može potrajati tjednima.
Antihistaminik kao što je Benadryl™ može pomoći u sprječavanju alergijskih reakcija i oteklina, ali ako osjetite bol u prsima, primijetite gubitak daha, nejasan govor, ekstremno oticanje ili imate druge štetne simptome, odmah posjetite liječnika ili centar za otrove jer to može ukazivati na teška reakcija.
Može biti teško riješiti područje vatrenih mrava, a preporučuje se oprez da izbjegavate metode ili kemikalije koje će naštetiti ili iskorijeniti druge vrste mrava, kukce ili životinje u tom području, jer te druge vrste otežavaju mravima preuzeti natječući se za hranu i prostor. Brisanje konkurencije može zapravo pogoršati problem s vremenom. Iz tog razloga se ne preporučuju generalizirane zamke za mamce za mrave i insekticidi. Umjesto toga koristite prirodna sredstva ili proizvode koji su posebno usmjereni na te mrave.