Vatrogasni odjel je prostor unutar zgrade koji je u potpunosti okružen vatrootpornom konstrukcijom, obično sa značajkama kao što su automatizirana vatrootporna vrata koja se zatvaraju kada se otkrije požar. Protupožarni odjeljci su propisani zakonom u nekim vrstama zgrada, a snažno se preporučuju u drugim kao osnovna sigurnosna mjera. Neka osiguravajuća društva također mogu zahtijevati da se ugrade protupožarni odjeljci prije nego što napišu police za određene vrste poslovanja, u interesu smanjenja njihove odgovornosti.
U novogradnji, vatrogasni odjel može se integrirati izravno u strukturu zgrade. Osim pretinaca, moguće je postaviti i barijere koje su predviđene za usporavanje požara ako se pokrene. Vatrogasni odjeljci mogu se sastojati od prostorija ili grupa prostorija. Kada vatra počne unutar pretinca, zatvorena priroda područja može razdvojiti vatru, sprječavajući njeno širenje na druga područja. Kada se požar dogodi izvan pretinca, on može ostati zatvoren i potencijalno može zaštititi predmete unutar pretinca od požara.
Vatrogasni odjeljci nisu vatrootporni. Vatra može prodrijeti u požarni odjeljak ili iz njega ako je dovoljno intenzivna, ako se loše upravlja ili se ne riješi dovoljno brzo. Međutim, vatrogasni odjeljci i dalje mogu biti vrijedan alat. Sve što usporava brzinu kojom se požar može širiti može doprinijeti sigurnosti od požara, stvarajući više vremena ljudima za evakuaciju i potencijalno smanjujući štetu od požara. Vrijedni ili važni materijali mogu se pohraniti unutar pretinca kako bi u slučaju požara mogli proći kroz vatru.
Postojeće zgrade mogu se naknadno opremiti kako bi se stvorili požarni odjeljci. Mogu se postaviti pokretne pregrade ili ljudi mogu preurediti dijelove zgrade kako bi stvorili požarni odjeljak. Također poznat kao požarna zona, požarni odjeljak također se ponekad može pozabaviti potencijalnom štetom od poplava, budući da isti materijali koji sprječavaju vatru ponekad mogu zadržati i vodu.
Instalacija protupožarnih odjeljaka obično se vrši u tandemu s ugradnjom drugih sigurnosnih sustava kao što su alarmi i prskalice. Ovi sustavi rade zajedno tako da se, ako izbije požar, može brzo riješiti, a šteta uzrokovana požarom može se svesti na minimum. Općenito je pravilo da požarni odjel nije sigurno mjesto za evakuaciju; ljudi bi trebali napustiti zgradu kada izbije požar, osim ako se apsolutno ne moraju skloniti na mjesto.