Vazodilatacija, koja se također naziva vazodilatacija, je proširenje krvnih žila koje se događa kada se mišići na stijenkama takvih žila opuste. Vazodilatacija se može pojaviti iz mnogo različitih razloga, od lijekova do vježbanja. To je suprotno od vazokonstrikcije, kojom se krvne žile sužavaju i sužavaju. Širenje krvnih žila dovodi do smanjenja krvnog tlaka, dok suženje krvnih žila dovodi do povećanja. Bilo koji proces može biti ograničen na jedan organ ili organski sustav, ili se može dogoditi u cijelom tijelu.
Sve što dovodi do vazodilatacije poznato je kao vazodilatator. Vazodilatatori mogu biti prirodni ili umjetni i mogu biti unutarnji ili vanjski. Neki lijekovi su vazodilatatori; oni se obično koriste za kontrolu visokog krvnog tlaka. Dilatacija i suženje krvnih žila događa se gotovo bez prestanka na temelju količine krvi koja je potrebna u bilo kojem dijelu tijela u bilo kojem trenutku. Također se može pojaviti zbog raznih hormona ili signala u živčanom sustavu.
Lijekovi koji izazivaju ovo stanje obično se koriste za liječenje nekoliko različitih stanja. Često se koriste za liječenje hipertenzije, stanja u kojem osoba stalno ima vrlo visok krvni tlak. Također se mogu koristiti za liječenje srčanih stanja kao što su angina i kongestivno zatajenje srca održavanjem nižeg, zdravijeg krvnog tlaka. Održavanje nižeg krvnog tlaka korištenjem lijekova koji dovode do vazodilatacije može smanjiti rizik od mnogih različitih bolesti povezanih sa srcem kod osoba s abnormalno visokim krvnim tlakom.
Kod nekih toplokrvnih životinja ovaj je proces jedna metoda kojom se održava dosljedna, zdrava temperatura. Kada je vanjski okoliš vrlo topao, neke od krvnih žila takvih životinja će se proširiti i preusmjeriti toplu krv na kožu ili ekstremitete životinja. Kada je topla krv blizu kože, toplina može pobjeći u okoliš, hladeći životinju na bolje temperature. Kada je vanjsko okruženje hladno, može doći do vazokonstrikcije i imati suprotan učinak, zadržavajući toplu krv oko vitalnih organa životinje.
Postoji mnogo različitih stvari unutar i izvan ljudskog tijela koje mogu uzrokovati vazodilataciju. Unutra su histamin i mliječna kiselina među mnogim različitim kemikalijama koje mogu uzrokovati širenje krvnih žila. Vježbanje i rad mišića također mogu uzrokovati proširenje nekih krvnih žila. Vanjski uzroci mogu biti jednostavni poput odsutnosti pretjerane količine buke i svjetla iz okoliša. Tetrahidrokanabinol (THC), aktivna komponenta marihuane, također uzrokuje blagu vazodilataciju i dovodi do crvenila očiju korisnika marihuane.