Vazopresin je hormon koji nastaje u hipotalmusu i izlučuje ga hipofiza u sisavaca. Hormon ima različite učinke kada se otpusti, iako se prvenstveno koristi za kontrolu zadržavanja vode kroz smanjenje izlučivanja mokraće. Nedavne studije sugeriraju da vazopresin ima još jednu zanimljivu svrhu, međutim, jer može utjecati na sposobnost stvaranja parnih veza kod nekih sisavaca.
Kada je tijelo dehidrirano, ono koristi vazopresin kao način za regulaciju vode u tijelu. Smanjenjem i koncentriranjem količine odbačenog urina, hormon pomaže tijelu da ponovno apsorbira dostupnu vodu i održava normalno funkcioniranje organa. Ovo se smatra primarnom upotrebom hormona, ali je daleko od jedine sposobnosti hormona.
Ako se velike količine vazopresina otpuštaju u tijelo preko hipofize, to može uzrokovati vazokonstrikciju. Ovaj proces sužava krvne žile i može privremeno povećati krvni tlak. Ako tijelo doživi jak šok, poput onih uzrokovanih traumom ili moždanim udarom, krvni tlak može pasti na opasno niske razine. Oslobađanje vazopresina može pomoći tijelu vratiti normalan krvni tlak i spriječiti ili smanjiti učinke šoka.
Neka nedavna istraživanja pokazala su da hormon može uzrokovati razne zanimljive neurološke učinke. Pokazalo se da vazopresin u voluharica i štakora ima značajan utjecaj na seksualno ponašanje, parenje i ponašanje roditelja. Također se vjeruje da je povezano s agresivnim ponašanjima, posebice onima kompatibilnim s majčinim ili zaštitničkim ponašanjem.
Životinje poznate po monogamnom ponašanju, kao što su prerijske voluharice, pokazuju više razine vazopresina od njihovih poligamnih kolega. Na ljudima su napravljene neke studije koje tvrde da pokazuju korelaciju između visoke razine hormona i sreće u monogamnim vezama ili braku. Ovi nalazi ostaju donekle kontroverzni, ali većina stručnjaka se slaže s ocjenom da postoji neka povezanost između monogamnih sklonosti i razine vazopresina.
Iako se može činiti da ponašanje voluharica ima malo veze s ponašanjem ljudi, društveni odnosi s drugim ljudima pokazali su se vitalnim za ljudski opstanak tijekom povijesti. Dok ljudi imaju tendenciju povezivati svoju naklonost ili predanost drugima kao rezultat svojih emocija, utjecaj hormona kao što je vazopresin na stvaranje i nastavak emocionalnih odnosa predmet je dosljednih znanstvenih studija tijekom 20. i 21. stoljeća.
Tijelo je čudan i prekrasan organizam, koji iznimno učinkovito koristi raspoložive materijale. Iako se može činiti pomalo čudnim da bi vam hormon koji se prvenstveno koristi za kontrolu rada bubrega također mogao pomoći u sretnom braku, to je jednostavno još jedan primjer učinkovitosti sustava. Osiguravanje jake parne veze povećava vjerojatnost potomstva s dva roditelja koji će ih osigurati i zaštititi, čime se povećava vjerojatnost preživljavanja. Vazopresin, osim svojih korisnih sposobnosti za regulaciju funkcije bubrega i nužnu vazokonstrikciju, također može biti tajni agent koji vam pomaže da se zaljubite i ostanete takvi.