Vazovagalni odgovor je složena signalizacija mozga koja širi krvne žile u nogama, usporava rad srca i vrlo često uzrokuje nesvjesticu, koja se naziva i vazovagalnom sinkopom. Ova signalizacija počinje nekim vanjskim podražajem kao što je ozljeda, uočavanje krvi ili dobivanje injekcije. Ljudi usred epizode imaju slične simptome, kao što su bljedilo, dodatno znojenje i nesvjestica. Neke tehnike koje se koriste za upravljanje epizodom mogu pomoći u smanjenju nesvjestice. Osim toga, postoje mogućnosti liječenja za ljude koji često imaju ovaj problem.
Kako bi doživjelo vazovagalni odgovor, tijelo se prvo pokreće podražajem, koji budi živce koji opskrbljuju vazomotorni dio mozga. Kada se mozak aktivira, on signalizira velikim venama na nogama da se u potpunosti ispune, što rezultira nenormalnim skupljanjem krvi u nogama. njegovo dreniranje krvi također uzrokuje pad broja otkucaja srca ispod normalnog. Nakon što je proces završen, nije neuobičajeno da ljudi padnu u nesvijest, a vjeruje se da je vazovagalna sinkopa najčešći uzrok nesvjestice.
Vrste podražaja povezanih s vazovagalnim odgovorom vrlo su raznolike. Vid krvi je čest uzrok, ali drugi okidači mogu biti mnogo složeniji. Ljudi koji su doživjeli traumu mogli bi imati ovaj odgovor u svakoj situaciji koja ih podsjeća na tu traumu. Vjerojatnije je da će se ove epizode pojaviti u dehidriranih ili nedavno oboljelih osoba, a pušači ih mogu češće doživljavati. Kod nekih se ljudi mogu dogoditi i odmah nakon vježbanja.
Relativno je lako prepoznati simptome vazovagalnog odgovora kod drugih ljudi. Pojedinci će vjerojatno izgledati blijedo, imati ljepljivu kožu i mogu se znojiti. Ostali simptomi koji ljudi koji imaju reakciju mogu primijetiti su nesvjestica, mučnina i ograničenje vida ili sluha.
Ako se čini da osoba ima vazovagalnu reakciju, vrlo je vjerojatno da bi mogao pasti i zadobiti ozljedu. Natjerati oboljelu osobu da legne s glavom okrenutom na stranu može pomoći obnoviti protok krvi i spriječiti nesvjesticu. Također se savjetuje podizanje nogu, primjerice na stolicu iz ležećeg položaja. Postavljanje glave između koljena dok sjedite je alternativni položaj koji može biti od koristi.
Mnoge osobe imaju vazovagalni odgovor samo nekoliko puta u životu i za to im nije potreban nikakav oblik liječenja. Međutim, neki ljudi mogu često doživljavati ove epizode i možda će im trebati pomoć. Jedan od načina rješavanja ovog problema je psihoterapija koja se bavi odgovorom na okidače ili podražaje. Terapija je osobito važna za one koji pate od stanja poput posttraumatskog stresnog poremećaja ili specifičnih fobija. Lijekovi poput antidepresiva i beta blokatora također su se pokazali korisnima za ovo stanje.
Kod nekih pacijenata stanje je toliko teško da se mora liječiti njihov usporeni rad srca, poznat kao bradikardija. Liječnici u ovom slučaju mogu razmotriti ugradnju pacemakera. Pacemaker može pomoći u smanjenju epizoda bradikardije i tako spriječiti nesvjesticu.