Izraz “vektorski isječak” odnosi se na kolekciju slika koje se pohranjuju elektronički kao matematička formula. Vektorska slika s računalne točke gledišta je matematička karta linija, točaka, poligona i informacija o boji. Zajedno, ovi podaci služe kao skup uputa za prikazivanje slike u vizualnom obliku na monitoru računala ili na tiskanu papirnatu kopiju.
Vektorske slike imaju nekoliko jedinstvenih prednosti u odnosu na svoje analogne, rasterske slike. Oni su skalabilni, što znači da ne gube rezoluciju ili jasnoću kada se povećaju. Također su općenito mnogo manje i brže datoteke za učitavanje na web stranicu ili za preuzimanje od rasterskih slika.
Rasterske slike su piksel po piksel pravi prikaz života objekta ili scene. Zbog toga su se fotografije općenito uvijek pohranjivale kao rasterske slike. Vektorski isječci nekada su se prvenstveno sastojali od slika koje su sadržavale mnogo manje boja od milijuna boja koje mogu biti prisutne u tipičnoj rasterskoj slici. Primjer ovog ograničenja isječke bila je datoteka ranog formata za razmjenu grafike (GIF) koja je sadržavala najviše samo 256 boja po slici.
Vektorske isječke danas mogu približiti izgled fotografije u stvarnom svijetu pomoću složenih jednadžbi koje oponašaju trodimenzionalne efekte, osvjetljenje i sjenu. Veličina vektorske slike, kut gledanja, boje, teksture i druga svojstva mogu se mijenjati bez izobličenja pomoću modernog softvera za računalnu grafiku. Takva fleksibilnost s rasterskim slikama nije praktična, jer će svaka promjena veličine ili oblika rasterske slike trajno dodati ili izbrisati piksele iz izvorne datoteke, što će rezultirati izobličenjem slike koje se ne može poništiti.
Jedna od najpopularnijih upotreba ove vrste isječaka na Internetu je animacija. Programi za vektorsku animaciju mogu pružiti razrađene, fotorealistične efekte za web stranice. Animacija se pohranjuje i prenosi kao zbirka izračuna koje računala mogu obraditi mnogo brže nego što bi se rasterske slike mogle prikazati na zaslonu iz memorije.
Vektorske isječke lako je proizvesti i prenijeti, tako da mnoge web stranice sadrže zbirke bez autorskih prava. Osim sadržaja kao što su slike ljudi, životinja i neživih objekata, vektorski proces se također koristi za stvaranje pozadinske grafike za web. Stvari kao što su interaktivni gumbi, izbornici, izgledi pozadine i sheme boja dizajnirani su pomoću galerija isječaka. Osim toga, mnoge su moderne online igre dizajnirane u potpunosti na temelju upotrebe vektorskih isječaka.