Za mnoge vegane ili pojedince koji se suzdržavaju od konzumiranja bilo kojeg proizvoda čija je proizvodnja uključivala iskorištavanje životinja, koncept veganskog meda je kontroverzan. Neki vegani tvrde da kukci ne bilježe bol na način na koji to čine druge životinje, što čini med prihvatljivom hranom. Drugi tvrde da su procesi u kojima se med proizvodi vrlo eksploatativni, te da je pojam veganskog meda stoga mit. Oni koji se žele suzdržati od konzumacije meda mogu birati između nekoliko veganskih zamjena za med, poput nektara agave, javorovog sirupa ili šećera.
Vegani protiv meda i vegani koji su naklonjeni medu već dugo vode žestoku raspravu o tome krši li jedenje ljepljive tvari načela veganstva. Neki vegani tvrde da kukci ne bilježe bol na način na koji to čine “više” životinje, poput sisavaca. Stoga se pčelarstvo ne smije smatrati eksploatatorskim jer pčele ne doživljavaju nikakve fizičke ili emocionalne nevolje kao rezultat pčelarskih praksi. Za ove vegane med se smatra prihvatljivom hranom.
Drugi vegani smatraju da su pčele sposobne iskusiti i fizičku i emocionalnu bol. Po mišljenju ovih pojedinaca, držanje pčela u komercijalnim košnicama predstavlja neku vrstu porobljavanja koje se provodi okrutnim mjerama, kao što je gutanje pčela dimom kako bi se spriječilo njihovo rojenje, kao i prerano ubijanje matica kako bi se potaknula kontrola drugih pčela unutar košnica. Nadalje, skupljanje pčelinjeg meda od strane ljudi smatra se djelom ekvivalentnim krađi. Oni koji se slažu s ovim gledištem o pčelarstvu smatraju da koncept veganskog meda nije ništa drugo do mit.
Veganski ili ne, pojedinci koji se žele suzdržati od konzumacije meda mogu birati između nekoliko veganskih zamjena za med. Mnogi vegani i vegetarijanci tvrde da je po konzistenciji i okusu najbliža veganska tvar medu nektar agave, slatka tvar napravljena od soka biljke agave. Javorov sirup i melasa imaju ljepljivu konzistenciju koja je slična onoj u meda. Kako se njihov okus razlikuje od meda, kuhari će možda morati eksperimentirati s količinama kako bi odredili najbolji omjer zamjene. Kada se pripremaju pekarski proizvodi, med se često može učinkovito zamijeniti kombinacijom šećera od repe ili šećerne trske i tekućine poput vode.