Veliki pjegavi djetlić, ili Dendrocopos major, prilično je mala ptica veličine do 9 inča (23 cm), s rasponom krila od 15 inča (39 cm). Ova ptica je porijeklom iz Ujedinjenog Kraljevstva, Europe i dijelova Azije, a živi uglavnom u zrelim šumskim područjima. Sa životnim vijekom od oko 10 godina, veliki pjegavi djetlić nije selica i ima tendenciju da ostane na istom teritoriju dugi niz godina. Kao i većina ptica koje ne migriraju, i ovaj se djetlić hrani sezonski, mijenjajući primarnu prehranu prema godišnjem dobu.
Primarna prehrana velikog pjegavog djetlića sastoji se od insekata i beskralježnjaka, kao i sjemenki i orašastih plodova koji se nude u hranilicama ili na stolovima za ptice diljem njihovog izvornog područja. Tijekom kasne jeseni do zime i ranog proljeća, ovaj djetlić jede sok, bobičasto voće i bilo koju drugu hranu koja ima visok sadržaj šećera ili masti kako bi ih održala. To je zato što, kao i većina ptica koje ostaju na jednom mjestu tijekom cijele godine, troše puno više energije da bi se ugrijale tijekom hladnih zimskih mjeseci.
Tijekom proljeća i ranog ljeta, veliki pjegavi djetlić često će se hraniti jajima i mladuncima manjih ptica pjevica ako nađu ranjivo mjesto za gnijezdo; ovo daje dodatni izvor proteina. Djetlić koristi stablo nakovnja — stablo s odgovarajućim rascjepom u deblu — da probije tvrdu ili oljuštenu hranu. Ova ptica stavlja hranu u rascjep i svojim moćnim kljunom udara po njoj dok se ne otvori i ptica ne može doći do hrane unutra.
Ova vrsta ima dug jezik, veličine 1.5 inča (4 cm), što je nevjerojatno dugo u usporedbi s veličinom ptice. Jezik je prekriven finim dlačicama i ljepljiv je. Koristi se za vađenje insekata iz pukotina i pukotina i ispod kore drveća. Karakteristična buka tapkanja povezana s djetlićem ima različite svrhe. Veliki pjegavi djetlić tapka za uklanjanje kore u potrazi za hranom, za privlačenje partnera, za izdubljenje gnijezda i također kao teritorijalni prikaz za upozoravanje drugih djetlića.
Uglavnom crno perje prekriva leđa i tjemenu ptice. Veliki pjegavi djetlić ima bijelu donju stranu s bijelim mrljama na obrazima i bijelom crtom na svakom krilu. Ova vrsta ima svijetlocrvenu mrlju na donjoj strani, blizu repa, a mužjaci imaju crvenu prugu na stražnjoj strani glave. Ova mala ptica ima posebno prilagođena stopala koja joj omogućuju da se drži uz bok drveća, s dvije kandže okrenute naprijed i dvije unatrag. To omogućuje ptici da se čvrsto drži za drvo dok udara čekićem po drvo.