Veliko umiranje, formalno permsko-trijasko izumiranje, odnosi se na najveće masovno izumiranje života na Zemlji u cijeloj povijesti. To se dogodilo prije 252 milijuna godina (mia) na kraju paleozojske ere između razdoblja Perma i Trijasa, mnogo prije nego što su dinosauri lutali.
Svijet je izgledao puno drugačije tijekom permskog razdoblja. Kontinenti su bili gurnuti zajedno silama tektonike ploča u jedan superkontinent poznat kao Pangea koji se protezao od Sjevernog do Južnog pola. Okolni super-ocean Panthalassa bio je pun spužvi, koralja, morskih zvijezda, školjki, morskih škorpiona i koštanih riba. Vodozemci su puzali po močvarama, a kukci su istraživali paprati i primitivna stabla, dok su terapsidi ili čudni gmazovi nalik sisavcima koji su nalikovali pretečama dinosaura lutali. Ali u vremenskom rasponu od samo 80,000 godina, izumrlo bi 95% cjelokupnog života.
Postoje različite teorije koje objašnjavaju Veliko umiranje, ali možda je to bila kombinacija događaja koji su doveli do masovnog izumiranja. Sama formacija Pangee ugušila je hladne oceane koji su prije okruživali manje kontinente koji su sada ležali s velikim dijelom njihove kopnene mase smještene u vrućim, suhim unutrašnjostima. Prosječna temperatura stalno se povećavala milijunima godina kako se superkontinent formirao. Možda je bilo teško pronaći odgovarajuća staništa, a konkurencija za hranu je možda prorijedila vrste, ako nije uzrokovala neka potpuna izumiranja. Pangea je također promijenila oceanske struje, salinitet i vremenske obrasce, narušivši ravnotežu načina na koji se život razvijao. Međutim, te su se promjene događale tako sporo da je malo vjerojatno da su bile više od pridonosnog čimbenika.
Glavni događaj koji se dogodio u isto vrijeme Velikog umiranja bilo je stvaranje Sibirskih zamki, nastalih vulkanskim erupcijama koje su trajale milijun godina. Najveći vulkanski događaj u poznatoj povijesti, ispušteni plinovi bi stvorili kisele kiše, efekt staklenika i globalno zatopljenje. Oceanske posljedice porasta temperature zajedno s promjenama u salinitetu mogle su rezultirati poremećajem termohalinske cirkulacije ili globalnih strujanja. Stagnacija bi rezultirala osiromašenjem kisika i hranjivih tvari, što bi dovelo do globalnog gubitka morskog života.
Da je efekt staklenika stvoren dugotrajnim vulkanizmom dovoljno povisio oceanske temperature, to bi izazvalo još jednu reperkusiju za koju postoje znanstveni dokazi: rasplinjavanje metan hidrata.
Paul Wignall je otkrio da potpis izotopa ugljika u slojevima s Grenlanda koji datiraju iz vremena Velikog umiranja ukazuje na značajno povećanje ugljika-12, što se standardnim objašnjenjima ne može objasniti. Geolog Gerry Dickens sugerirao je da bi porast temperature dubokog mora oslobodio smrznuti metan hidrat s morskog dna, oslobađajući katastrofalne količine plina metana. To bi izronilo kroz oceane i ispušteno u atmosferu, što bi predstavljalo potpis u slojevima. Plin metan je još jedan snažan staklenički plin. Oslobođeni volumen bi opet povisio prosječnu temperaturu za još 9 stupnjeva Fahrenheita (5 stupnjeva Celzija). Ovo bi bilo dovoljno da ubije većinu života.
Teorije s manje dokaza upućuju na udar kometa ili meteora, ali postoji malo ili nimalo dokaza za to kao uzrok Velikog umiranja, dok postoji dovoljno dokaza da je takav utjecaj odgovoran za dovođenje vladavine dinosaura u završiti oko 187 milijuna godina kasnije. Druga teorija sugerira da je događaj supernove unutar deset parseka (32.6 svjetlosnih godina) Zemlje mogao uništiti zaštitni gornji ozonski omotač na nekoliko godina. Ovaj sloj ozona filtrira ultraljubičasto (UV) zračenje sunca. Bez toga, UV zrake bi ubile gotovo sav život na kopnu iu moru. Postoje neki geološki dokazi da su se dogodila kratka razdoblja uništavanja ozona, ali zapisi o ovoj teoriji nisu uvjerljivi.
Veliko umiranje ili permsko-trijasko izumiranje bila je najveća poznata katastrofa u povijesti. Međutim, to je otvorilo put za sljedeći veliki događaj koji će se dogoditi 25 milijuna godina kasnije: rođenje dinosaura i doba gmazova.