Brzinomjer je uređaj koji se koristi za mjerenje brzine tekućina i plinova. Neki mjerači brzine mjere pomake čestica koje su suspendirane u tekućini, dok drugi koriste samo reflektiranu svjetlost od lasera. Proučavanje brzine tekućina i plinova naziva se velokometrija.
Brzinomjer se može koristiti za mjerenje dvije različite vrste dinamike fluida. “Lagrangova specifikacija polja strujanja” je kada se čestice ispuštaju u tekućinu i promatraju se njihova kretanja. Ovo je slično gledanju štapa koji nosi struja ili je uhvaćen u vrtlog. “Eulerova specifikacija polja protoka” promatra određenu točku u toku tijekom određenog vremenskog razdoblja. Ovo je analogno sjedenju na obali i promatranju jednog zavoja rijeke.
Brzina čestica je kada se čestice unose u vodu i mjeri se njihova brzina. Čestice mogu biti male kapljice vode ili ulja, ili kuglice metala i stakla. Brzinomjer mjeri brzinu ovih čestica fotografirajući ih u jednom trenutku njihova kretanja u struji. Zatim je još jedna fotografija tempirana za snimanje nekoliko trenutaka kasnije. Usporedit će se dvije fotografije i odrediti ukupna brzina tekućine.
“Kamera” koja se koristi za snimanje fotografija čestica je laserska zraka. Dvije leće izravnavaju i proširuju snop kako bi se stvorio kratki bljesak, koji se zatim analizira kako bi se stvorila dvodimenzionalna ili 2D slika. Laseri se koriste jer se čestice brzo kreću i mikroskopske. Običan objektiv fotoaparata ne može se otvoriti i zatvoriti dovoljno brzo da uhvati njihove pokrete.
Druga vrsta mjerača brzine naziva se Dopplerov mjerač brzine. U ovoj vrsti velocimetrije mjere se refleksije svjetlosti umjesto čestica. Brzinomjer usmjerava lasersku zraku na pacijentove arterije, na primjer, a način na koji se svjetlost odbija od krvi koja se kreće će reći tehničaru koliko dobro krv cirkulira. Ova vrsta mjerenja dolazi od Dopplerovog efekta, kada se brzina svjetlosti može procijeniti mjerenjem frekvencije vala u odnosu na promatrača.
Velocimetrija ima mnoge praktične primjene. Brzinomjer može odrediti “vrtlog” plinova i tekućina u motorima s unutarnjim izgaranjem, pećima, sušačima za raspršivanje i postrojenjima za kemijsku obradu. Znanje o tome kako se tekućine kreću u strojevima pomaže dizajnerima planirati protiv habanja i dijagnosticirati probleme i cjelokupnu praktičnost sustava. Budući da je laserska velocimetrija neinvazivna, može se koristiti i kao dio medicinskih zahvata.