Vernix caseosa je bijela tvar koja prekriva kožu fetusa. Ovaj prirodni premaz pomaže u sprječavanju pucanja i bora kože nerođene bebe. Kako bebe provode mjesece u amnionskoj tekućini, ova tvar ima iznimno važnu svrhu. Zapravo, vernix caseosa može čak pomoći u zaštiti bebine kože od infekcije, budući da proteini u njoj imaju antibiotska svojstva. Ova tvar također može pomoći u čišćenju bebine kože dok je još u majčinoj utrobi i pomoći bebi da se lakše kreće kroz majčin rodni kanal.
Izraz vernix caseosa je latinski. Vernix znači lak, što je razuman opis ove zaštitne tvari. Caseosa znači sirast, što je također prilično točno, jer je tvar bijela i sirasta ili voštana. Ova tvar dolazi iz bebinih žlijezda lojnica i sastoji se od ulja i stanica kože koje su izbrisane.
Obično se bebe rađaju s još uvijek na mjestu vernix caseosa, iako će bebe rođene nakon donošene trudnoće vjerojatno imati samo dio ove prevlake. Prijevremeno rođene bebe, pak, često su njime potpuno prekrivene. Razlog za ovu razliku je kemikalija koja potiče proizvodnju amnionske tekućine. Nakon što se bebina pluća u potpunosti razviju, što se obično događa blizu donošenog rođenja, ona proizvode kemikaliju koja uzrokuje da tijelo proizvodi više amnionske tekućine; čini se da to uzrokuje da sloj vernix caseosa donekle propada. Budući da se nedonoščad često rađaju prije nego što se pluća u potpunosti razviju, ovo pogoršanje možda neće nastupiti prije rođenja.
Bez ove tvari, bebina bi koža mogla izgledati ne samo ispucala, već i jako naborana. To bi moglo nalikovati na način na koji koža osobe izgleda nakon što je bila natopljena u kupki izuzetno dugo vremena. Ovaj zaštitni premaz, međutim, omogućuje da bebina koža bude glatka i mekana pri rođenju, unatoč činjenici da je dijete provelo mjesece u tekućini.
Često se novorođene bebe prikazuju kao potpuno čiste u televizijskim scenama porođaja. Obično je suprotno, a prava novorođenčad imaju krv, druge tekućine i vernix caseosa na svojim tijelima kada su tek iz maternice. Međutim, novi roditelji mogu vidjeti ovaj premaz samo nakratko, jer se obično briše ubrzo nakon rođenja. Ponekad, međutim, roditelji mogu odlučiti umasirati ga u kožu svoje bebe, nadajući se da će njihova novorođenčad imati koristi od ove prirodne hidratantne kreme, čak i nakon rođenja.