Versifikacija se odnosi na “stvaranje stiha”. To je drugi naziv za prozodiju i bavi se mehanikom stvarnog pisanja pjesme i tehničkim pitanjima uključenim u pjesničke strukture. Također se odnosi na proučavanje i analizu pjesničkih oblika i struktura koje koriste pjesnici u svom radu.
Stih je metrički red pisanja i srž je pjesme. Niz metričkih redaka čini strofu u pjesmi, na isti način na koji rečenice čine odlomak u prozi. Većina tradicionalne poezije, posebice engleske poezije, temelji se na metru. Iz tog razloga, versifikacija u velikoj mjeri uključuje razumijevanje metra koji se koristi u metričkoj liniji poezije. Rima je povezana s metrom, ali nije isključivo ono što identificira pisanje kao poeziju.
Postoji mnogo vrsta mjerača. Svaki pjesnički redak može se podijeliti na metričke jedinice koje se nazivaju “stope”. Podnožje poezije sastoji se od slogova, obično od jednog do tri, raspoređenih u fiksni uzorak. U engleskoj poeziji vrsta metra određena je brojem naglašenih i nenaglašenih, odnosno naglašenih i nenaglašenih slogova.
Uobičajeni oblik metra u poeziji, koji se također smatra jednim od najboljih, je jambski pentametar. Jambska stopa sastoji se od jamba, koji je jedan nenaglašeni slog iza kojeg slijedi naglašeni slog. Metrička linija od pet jambskih stopa stvara metar jambskog pentametra. Redak iz “Sunday Morning” Wallacea Stevensa pokazuje njegovu upotrebu. “Ona čuje, /upón/that ẃa/ter ẃith/out sound/.”
Većina metara povezana je s određenom shemom rime, ali jambički pentametar se često koristi u “praznom stihu”, koji ne koristi rimu. Rima i metar često mogu međusobno pojačati, a rima također može stvoriti ritam i lirski kvalitet u pjesmi. Prazan stih stvara versifikacijsko pitanje kako postići iste ili slične efekte kada se gradi pjesma bez rime.
Kada pišu praznim stihovima, pjesnici često koriste aliteraciju, niz riječi koje počinju istim zvukom kako bi postigli kvalitetu ritma i osjećaj za rimu. Kosa rima, koja se ponekad naziva i nesavršena rima, također se može koristiti za iste efekte. Kosa rima koristi riječi koje sadrže iste glasove, kao što su “duša” i “sve”, ali se ne rimuju savršeno, kao i riječi poput “vrijeme” i “dime”.
Moderna poezija “slobodnog stiha” mogla bi predstavljati najveće versifikacijske izazove. Slobodni stih, od francuskog “vers libre”, nastao je u Francuskoj krajem 19. stoljeća. Nastojao je osloboditi poeziju od ograničenja metra i postaviti sheme rime. Stoga ne slijedi nijednu od konvencija tradicionalne poezije.
Među njegovim zagovornicima bili su francuski pjesnici Arthur Rimbaud i Jules LaForge. Američki pjesnik Ezra Pound vjerovao je da pjesnik treba pisati nizom glazbenih fraza, a ne unaprijed određenim metrima. Pisanje pjesama prirodnim ritmom govora, a ne metričkim shemama, eliminiralo bi umjetnost u poeziji. Neki su pjesnici počeli stvarati pjesme po uzoru na drevne hebrejske pjesme u Bibliji koje su se oslanjale isključivo na zvukove riječi kako bi postigli pjesnički učinak.