Vertikalna organizacijska struktura je stroga hijerarhija koja stvara slojeve dužnosnika unutar organizacije. To se može odnositi na tvrtku kao cijeli entitet ili na određeni projekt, tim ili sektor unutar tvrtke koji se može organizirati općenito na druge načine. Brojna razmatranja idu u dizajn organizacijske strukture i moraju se integrirati u planiranje tvrtke. Može biti teško promijeniti strukturu nakon što je na mjestu i stoga je važno pažljivo razmisliti tijekom faze planiranja.
Kod vertikalne organizacijske strukture naglasak je na hijerarhiji. Svaki sloj ima sve manje ljudi i više moći, sve do vrha. Odluke se kreću gore-dolje kroz strukturu moći, a ljudi na dnu možda nemaju previše autonomije. Na primjer, službenik u knjižari ne može odlučiti donirati kutiju knjiga srednjoškolskoj učionici. Umjesto toga, zahtjev za donaciju mora biti proslijeđen odgovarajućim službenicima tvrtke kako bi ih netko odobrio ili odbio.
Prednosti vertikalne organizacijske strukture mogu uključivati strogu kontrolu i dosljednost unutar tvrtke. Kada samo ograničen broj ljudi može donijeti odluke, te odluke obično su dosljedne prirode i ponekad se mogu donijeti vrlo brzo jer ne zahtijevaju konzultacije i konsenzus. Osoblje tvrtke može biti manje vjerojatno da će se međusobno sukobljavati u svojim odlukama i javnim izjavama. Članovi osoblja također imaju jasne smjernice kada je u pitanju traženje dopuštenja za aktivnosti, traženje pomoći i obavljanje drugih zadataka.
Ovaj pristup također može biti ograničavajući. Zaposlenici nižeg ranga bez autonomije mogu biti manje kreativni i manje je vjerojatno da će dijeliti kreativne prijedloge s nadređenima kada rade unutar vertikalne organizacijske strukture. Nemogućnost donošenja nekih odluka na nižoj razini može stvoriti zaostajanje u provedbi odluka, što može biti problem ako tvrtka treba brzo odgovoriti na problem. Situacija koju je mogao riješiti niži zaposlenik može eskalirati, stvarajući probleme za tvrtku, kao kada se netko požali na uslugu u restoranu, a ne dobije brz, zadovoljavajući ishod.
Vertikalna organizacijska struktura također može zarobiti tvrtku u zastarjelim tehnikama i praksama jer može potrajati dulje za provedbu promjena. Nasuprot tome, horizontalne strukture mogu biti fleksibilnije i mogu potaknuti kreativnost i brzo rješavanje problema. Nedostatak takvih pristupa je, međutim, to što oni mogu pridonijeti nedosljednosti i problemima poput neznanja kome se obratiti kada je potrebna osoba s autoritetom.