Indikator vertikalne brzine (VSI) je instrument koji se koristi za označavanje brzine kojom se zrakoplov penje ili spušta. VSI je statički instrument koji je spojen na statičke zračne vodove i statičke priključke zrakoplova. Ovi instrumenti su označeni nultom točkom koja će, ako je ispravno kalibrirana, pokazati let u ravnini i identične pozitivne i negativne ljestvice iznad i ispod nulte točke. Pozitivno očitanje ukazuje na povećanje visine ili status uspona; negativno očitanje pokazuje spuštanje ili smanjenje visine. Zbog razlike u tlaku u svom radu, VSI općenito ima malo kašnjenje odgovora pri početnom vraćanju točne indikacije uspona, spuštanja ili povratka na nivo leta.
Brzine penjanja i spuštanja kritični su čimbenici u režimima leta bilo kojeg zrakoplova; točna, pouzdana indikacija ovih trendova jedan je od najosnovnijih zahtjeva za instrumentima i na fiksnim i na rotirajućim tipovima krila. To čini indikator vertikalne brzine jednim od osnovnih instrumenata leta koji se nalazi u većini zrakoplova. Također poznat kao variometar ili indikator brzine penjanja i spuštanja (RCDI), VSI je statički instrument tlaka zraka koji se za svoj rad oslanja na razlike tlaka. Igla brojčanika povezana je nizom veza s dijafragmom koja ima neograničenu vezu sa statičnim zračnim vodovima zrakoplova. Kućište instrumenta unutar kojeg je smještena dijafragma također je povezano sa statičkim izvorom zraka, ali ima kalibrirano ograničenje na svom putu.
Kada je zrakoplov u ravnom letu, ne postoji razlika u tlaku između membrane i tlaka u kućištu, a indikator vertikalne brzine trebao bi prikazati nultu vrijednost. Ako se zrakoplov penje ili spušta, statički tlak se ili povećava ili smanjuje. U svakom slučaju, dijafragma i kućište će reagirati na promjene tlaka različitim brzinama zbog ograničenja u statičkoj liniji kućišta. Ova poznata i kontrolirana razlika tlaka je mehanizam koji omogućuje dijafragmi da pomiče iglu u preciznim koracima kako bi se označile brzine penjanja i spuštanja. VSI očitanja obično se daju u jedinicama stopama po minuti (ft/min) i označena su u koracima od 100 stopa s maksimalnim očitanjima prikladnim za tip zrakoplova. Iako je ft/min najčešće korištena VSI jedinica, neke zemlje koriste instrumente označene metričkim ekvivalentima.
Iako indikator vertikalne brzine obično reagira na promjene visine daleko brže od visinomjera, ima kratak vremenski odmak prije nego što počne točno pokazivati odstupanje. Ovo kašnjenje je obično između 6 i 9 sekundi i doživljava se prije nego što igla pokaže točna očitanja uspona ili spuštanja i prije nego što se vrati na nultu ili razinu indikacije leta. Iako će igla odmah pokazati trend penjanja ili spuštanja, piloti bi trebali pričekati najmanje 10 sekundi prije nego što se oslone na točna očitanja ft/min.