Kretanje je omogućeno koordinacijom različitih mišićnih skupina i sposobnošću tijela da održava ravnotežu tijekom pokreta. Ravnotežu kontrolira vestibularni sustav tijela, uglavnom unutar unutarnjeg uha, regulirajući kretanje očiju i kontrolu mišića. Vestibularna fizioterapija je podjela terapije osmišljena za prepoznavanje i liječenje problema s ravnotežom koji ometaju aktivnosti svakodnevnog života.
Vestibularni sustav radi u koordinaciji s očima, odnosno vidnim sustavom, i koštanim sustavom, koji se sastoji od mišića, kostiju i zglobova, kako bi odredio i održao položaj tijela i kada se osoba kreće ili u mirovanju. Problemi s ovim sustavom često dovode do vrtoglavice ili nestabilnog pogleda, nemogućnosti fokusiranja na objekt kako bi se održala ravnoteža. To može dovesti do nestabilnog hoda ili nemogućnosti održavanja ravnoteže, osobito pri kretanju. Simptomi vestibularnih problema također uključuju takve stvari kao što su opća vrtoglavica, koja se također naziva vrtoglavica, ili vrtoglavica i osjećaj pada. U nekim slučajevima, zamagljen vid i osjećaj dezorijentacije ili zbunjenosti također mogu doprinijeti promijenjenoj sposobnosti fluidnog i namjernog kretanja. Kada je kretanje promijenjeno nestabilnošću, indicirana je vestibularna fizioterapija koja pomaže ispraviti ove nedostatke kako bi se povećala ukupna stabilna pokretljivost.
Premda vestibularna fizioterapija ne može ispraviti probleme unutarnjeg uha povezane s nedostatkom ravnoteže, može pomoći u prisiljavanju središnjeg živčanog sustava da nadoknadi promjene koje uzrokuju poteškoće s kretanjem. Ovaj oblik fizikalne terapije pokušava upoznati tijelo s promjenama koje dovode do bolje tolerancije kretanja kroz kontinuiranu terapiju pokretom kombinirajući korištenje glave, očiju i tijela za smanjenje simptoma. To se postiže progresivnim programom vježbanja dizajniranim da uključi sve potrebne komponente ravnoteže koji se ponavljaju sve dok tijelo ne nauči mehanizme suočavanja i počne se prilagođavati promjenama položaja tijela bez pokazivanja simptoma koji ometaju tečno, asimptomatsko kretanje.
Na primjer, pojedinac koji pokazuje ekstremnu vrtoglavicu jednostavnim okretanjem glave mogao bi imati koristi od programa vestibularne fizioterapije koji počinje jednostavnim vježbama kako bi naučio trenirati pogled na nepokretni objekt kako bi smanjio vrtoglavicu i povratio ravnotežu u sjedećem položaju. Nakon što se nauče tehnike kompenzacije, vestibularna fizioterapija bi mogla napredovati do uključivanja pokreta gornjeg dijela tijela praćenog pokretima donjeg dijela tijela, sve dok pojedinac ne može mijenjati položaje bez vrtoglavice. Druge tehnike mogu uključivati ljuljanje ili ljuljanje različitim brzinama s vremena na vrijeme kako bi se smanjilo vrijeme potrebno tijelu da se prilagodi. Nakon što su tehnike kompenzacije ravnoteže u sjedećem položaju fino podešene, vestibularna fizioterapija uključuje tehnike ravnoteže u stajanju i hodanju.