Osobe s vestibularnim nistagmusom doživljavaju brze nevoljne pokrete očiju potaknute poremećajem signalnih putova između očiju, unutarnjeg uha i mozga. Vestibularni nistagmus može se dalje podijeliti na kategorije perifernog ili središnjeg, ovisno o određenom mjestu problema koji uzrokuje poremećaj. Pokreti očiju mogu se pojaviti vodoravno, okomito ili rotirajući. Infekcije, lezije i procesi bolesti koji uključuju multiplu sklerozu mogu uzrokovati optički poremećaj. Lijekovi koji se koriste za liječenje mogu riješiti temeljna stanja ili pružiti opće ublažavanje simptoma.
Polukružni kanali, duboko unutar uha, prate fizički položaj tijela u prostoru, šaljući signale mozgu kada dođe do promjena položaja. Mozak reagira promjenom držanja kako bi osigurao ravnotežu i stabilnost. Živci koji reguliraju vid također primaju signale iz kanala i prenose ih u mozak kada dođe do promjene položaja glave. Liječnici ovu funkciju nazivaju vestibulookularnim refleksom (VOR). Kada se pojave abnormalnosti u kanalima, mozak prima neprikladne signale koji mogu utjecati na pokrete očiju i vid.
Periferni vestibularni nistagmus obično se javlja zbog kvarova unutarnjeg uha. Opstrukcija signala u jednom ili oba polukružna kanala uzrokuje horizontalne trzajuće pokrete očiju. Ako je zahvaćen samo jedan kanal, oči skreću u tom smjeru. Problemi koji nastaju u oba kanala uzrokuju da oči lutaju naprijed-natrag vodoravno. Ovisno o ozbiljnosti abnormalnosti, pojedinci mogu osjetiti vrtoglavicu, mučninu i probleme s ravnotežom zajedno s nistagmusom.
Sitni kristali kalcijevog karbonata prianjaju na određene osjetljive membrane u uhu. Povremeno se ti kristali odvoje zbog normalnog starenja, infekcija ili traume glave. Objekti zatim odlutaju u druga područja unutarnjeg uha kada dođe do pokreta glave. Pomaknuti kristali ometaju živčano tkivo i ometaju signale koji se prenose u mozak, uzrokujući nistagmus.
Središnji vestibularni nistagmus nastaje kao rezultat abnormalnosti koje se javljaju na prijemnom kraju prijenosa signala u mozgu. Druge vrste nistagmusa koje su povezane s abnormalnostima lubanje uključuju nistagmus spuštenog pogleda, upale i klackalice, koji opisuju smjer kretanja oka i mogu dati trag o mjestu tegobe. Simptomi nistagmusa koji potječu od neispravnosti mozga uključuju brze pokrete očiju u horizontalnim, okomitim ili kružnim pokretima. Brojni poremećaji, uključujući oticanje mozga, multiplu sklerozu i tumore, pridonose središnjem vestibularnom nistagmusu.
Specijalisti oftalmologije dijagnosticiraju poremećaj praćenjem kretanja očiju dok pacijent izvodi osnovne vizualne vježbe. Liječnici mogu provesti elektronistagmografiju, koja bilježi pokrete očiju tijekom testiranja. Poništavanje osnovne infekcije ili iritacije može ispraviti vestibularni nistagmus, a liječenje nistagmusa može uključivati uzimanje antiemetika, protuupalnih, antikolinergičkih ili drugih lijekova na recept, koji usporavaju prijenos signala i odgovor mozga. Pacijenti se također mogu podvrgnuti vrsti fizikalne terapije koja ponovno obučava odgovor mozga na neprikladne signale.