U većini konteksta, pojam “vezivanje stopala” opisuje drevnu kinesku praksu vezivanja djevojačkih stopala kako bi bila što manja. Vjeruje se da je ova praksa nastala negdje u 1100-ima i zadržala se sve do 20. stoljeća. Ne smatra se da se to događa u modernoj Kini, iako žene koje su izdržale taj proces žive i danas. U većini slučajeva, vezanje je počelo negdje između djevojčinog trećeg i desetog rođendana. Prsti su joj bili slomljeni i vezani natrag prema tabanu, a svod je zgnječen u trokutasti oblik. Mala stopala smatrala su se pokazateljem statusa, a u mnogim slučajevima služila su za udaju djevojke. Na mnogim mjestima također se smatra da je pokazala predanost njoj i njezinoj obitelji konfucijanskim idealima kulture, karaktera i rodnih uloga.
Proces
Sam proces se često smatra pomalo jezivim. U gotovo svim slučajevima zahvat su izvodile i nadgledale žene iz obitelji, a bake su obično bile te koje su unukama vezivale noge. Najprije su stopala natopljena vrućom vodom, a zatim masirana vrućim uljem i ručnicima. Svi prsti osim najvećeg obično su tada bili slomljeni, savijeni prema potplatu i vezani što je moguće čvršće. Djevojčica je morala redovito hodati kako bi potaknula pauze na držanje i stisnula svod stopala.
Zavoji i vezovi su se redovito mijenjali i zatezali. U većini slučajeva cilj je bio postići “zlatni lotos”, što je stopalo koje nije bilo više od 3 inča (oko 7.6 cm) u duljinu. Takozvani “srebrni lotos” ili stopalo koje nije bilo više od 4 inča (oko 10.1 cm) obično se smatralo prihvatljivim, ali se često smatralo da sve duže od toga narušava svrhu. Sveukupno, proces vezivanja i zatezanja obično je trajao oko dvije godine, iako je redovito održavanje obično bilo potrebno za cijeli život.
Rasuđivanje i filozofija
Postoje različite teorije o točnom podrijetlu ove prakse. Jedna legenda početak tradicije stavlja u 10. stoljeće. Općenito se smatra da je vezanje stopala rezultat kineskog vladara po imenu Li Yu. Jedna od njegovih supruga, Yao-niang, navodno je plesala na zlatnom lotosovom postolju s nogama omotanim svilom. Tvrdnje da je Li Yu bila oduševljena ljepotom Yao-niangovog plesa navodno su potaknule druge dame da je oponašaju. Trend se u konačnici povezivao sa ženskom ljepotom i podaništvom, te je na mnogim mjestima postao u biti uvjet za poželjan brak.
Mala stopala često su se smatrala osjećajem ponosa i za ženu i za obitelj njezina muža. Žene sa vezanim stopalima obično su ih izlagale u sitnim, izvezenim cipelama s drvenom platformom, a cipele su često bile prilično zamršene. Posebne cipele obično su se zvale “lotos cipele” i obično su dolazile do oštrog vrha na nožnom prstu; prema nekima, oblik svezanog stopala kao cjeline trebao je podsjećati na polumjesec.
Zdravstvene i higijenske brige
Vezivanje stopala zahtijevalo je visok stupanj njege i pažnje na higijenu. Bilo je uobičajeno da stopala oteknu, puna se gnojem i da zaudaraju na trulo meso. Kada su se odmotale, stopala i sve rane koje su proizašle iz tijesnog zamotavanja bile su njegovane. Žene su također morale pažljivo rezati nokte na nogama. Urasli nokti na nogama predstavljaju ozbiljne rizike od infekcije. Vezana stopala povezana su s zdravstvenim učincima za koje se zna da u nekim slučajevima traju cijeli život.
Promjena vremena i senzibiliteta
Stoljećima su se u Kini žene bez posebno oblikovanih stopala koje simboliziraju vezanje stopala općenito smatrale nerafiniranima i neprivlačnima. To se promijenilo i većina članova društva taj proces više ne smatra poželjnim ili čak privlačnim, a zapravo je proces bio zabranjen 1911. – iako su mnoge obitelji to prkosile i nastavile vezati noge kao stvar tradicije i ponosa. Posljednja tvornica koja je proizvodila posebne “lotos cipele” zatvorena je krajem 1990-ih, velikim dijelom zbog nedostatka potražnje.