Vidljivi laser je laser sa snopom koji se može vidjeti golim okom. Vidljivi laseri su pomalo rijetki; većina lasera emitira svjetlost u nevidljivom infracrvenom spektru. Snope lasera koje su obično nevidljive mogu se učiniti vidljivim korištenjem dima ili prašine, ali postoje neke vrste lasera koje proizvode zrake koje su zapravo vidljive golim okom, čak i putujući kroz čisti zrak. Postoji nekoliko različitih vrsta vidljivih lasera, kao što su laserske diode i plinski laseri.
Pojam laser zapravo je akronim koji znači “pojačavanje svjetlosti stimuliranom emisijom zračenja”. Kroz proces poznat kao stimulirana emisija, laseri oslobađaju svjetlost ili elektromagnetsko zračenje. U suštini, elektron je stimuliran i kreće se u područje niže energije. Izgubljena energija poprima oblik fotona, jedinice elektromagnetskog zračenja, i emitira se u obliku laserske zrake. U vidljivom laseru, svjetlost se emitira na valnoj duljini koja je u vidljivom spektru, za razliku od većine lasera, koji oslobađaju energiju u nevidljivom infracrvenom spektru.
Vidljivi laser djeluje na temelju vrste materijala korištenog u njegovoj konstrukciji. Laserska dioda, koja je slična jednostavnoj diodi koja emitira svjetlo, ili LED, rijetko će emitirati vidljivi laser. Međutim, nekoliko laserskih dioda može osloboditi vidljive zrake. Neki laseri koji djeluju tako što pobuđuju elektrone u raznim tvarima kao što su titan ili galijev nitrid također su sposobni puštati vidljive zrake.
Plinski laseri se često koriste za proizvodnju vidljivih laserskih zraka. U plinskom laseru, električna struja se šalje kroz plin, stimulirajući elektrone u atomima plina da padnu na niže energetske razine i proizvode fotone ili svjetlost. Prvi laser napravljen je s plinovima helija i neona. Helij-neonski laseri, koji se također nazivaju HeNe laseri, proizvode vidljive laserske zrake u crvenom području vidljivog spektra.
Baš kao što nevidljivi laseri, i to često u većoj mjeri, vidljivi laseri mogu uzrokovati oštećenje očiju. Za nekoliko sekundi ili manje, laser može uzrokovati male, lokalizirane, trajne opekline na rožnici ili očnoj leći. To vrijedi čak i kada snop dođe u kontakt s okom nakon što se reflektira od reflektirajuće površine. Neki znanstveni i industrijski laseri čak su dovoljno snažni da spale kožu, pa čak i tragovi svjetlosti raspršene takvim laserima mogu uzrokovati trajno oštećenje oka. Zbog tog rizika, za zaštitu očiju mogu se koristiti posebne zaštitne naočale koje apsorbiraju svjetlost određenih valnih duljina.