Kada netko ode izvan zakona kako bi izmjerio kaznu za zločin, to se naziva pravda budne straže. Osobe uključene u ovu vrstu pravde nisu kvalificirani članovi pravosudne zajednice i mogu prekršiti zakon tijekom ostvarivanja “pravde”. Ljudi sudjeluju u ovoj aktivnosti iz raznih razloga, u rasponu od percipirane neaktivnosti od strane organa za provođenje zakona do osobnih iskustava, a mnoge nacije imaju vrlo stroge zakone o budnosti.
Važno je napraviti razliku između budne pravde i organizacija za borbu protiv organiziranog civilnog kriminala. Udruga Neighborhood Watch, na primjer, ne budno se bavi, jer članovi samo paze na kriminal i prijavljuju ga nadležnim tijelima. Nasuprot tome, bijesna rulja koja maltretira nekoga za koga se sumnja da je zlostavljao djecu bavi se budnošću, jer stvara pretpostavke o počinitelju kaznenog djela i izlazi izvan pravnog sustava.
Dok neki ljudi brane pravdu osvetnika, tvrdeći da vigilanti istupaju naprijed kada pravni sustav nije u stanju ili ne želi izvršiti svoju dužnost, ova praksa je vrlo upitna i ima vrlo zlokobne korijene. Provodi se stoljećima, ali je dobio veliki zamah u Sjedinjenim Državama 1800-ih s “komitetima za budnost”, koji su se navodno borili protiv kriminala, ali su zapravo proganjali imigrante i crnce. Ovi su odbori pripisivali svaki oblik kriminala svojoj manjini koju su izabrali, provodeći javne linčeve i druge oblike kažnjavanja u pokušaju da zastraše pripadnike te manjine izvan grada. Na američkom zapadu pravda budala također se koristila kao oruđe za razmjenu suparnika, a svatko tko je posjedovao značajna potraživanja od zemlje ili minerala bio je u opasnosti da ga pogubi mafijaška mafija pod vodstvom neprijatelja koji je stjecao.
Ključni problem s pravdom vigilante je taj što joj nedostaje organizacija bona fide pravnog sustava. Dok se kotači pravde ponekad mogu sporo okretati, pravni sustav ima niz mjera koje su osmišljene za točnu identifikaciju kriminalaca. Pružanje pravednog suđenja i odgovarajuće kazne osumnjičenim zločincima smatra se važnim dijelom života u civiliziranom društvu, ne samo zato što osigurava da se prava osoba skine s ulice.
Uz nedostatak zaštite pravnog sustava, pravda budala često uključuje kršenje zakona. Ponižavanje, uznemiravanje i ubijanje osoba osumnjičenih za zločine su protuzakonito, čak i ako se pokaže da je osumnjičenik krivac. Članovi osvetničke mafije sklone budnosti mogu također imati osobne veze s zločinom, uklanjajući element neutralnosti iz slučaja i otežavajući odvajanje osobnih emocija od istinske zabrinutosti za sigurnost.