Studenti se odlučuju pohađati akreditirane visokoškolske ustanove iz više razloga — savezne vlade odobravaju zajmove i financiranje samo studentima akreditiranih škola, ispiti za licencu dostupni su samo studentima koji su pohađali akreditirana sveučilišta, a budući poslodavci ispituju studentovu alma mater tijekom intervjua. Vijeće za akreditaciju visokog obrazovanja (CHEA) je organizacija sa sjedištem u Sjedinjenim Državama. CHEA se sastoji od preko 3,000 visokoškolskih ustanova koje nastoje studentima pružiti kvalitetno obrazovanje.
Vijeće za akreditaciju visokog obrazovanja osnovano je kao organizacija kakva je danas 1996. godine. Osnivanje CHEA obilježilo je spajanje nekoliko regionalnih i nacionalnih nevladinih agencija za akreditaciju visokih učilišta. Organizacija postoji kako bi osigurala kvalitetu programa poslije-sekundarnog obrazovanja i spriječila promjene u strukturi poslijesekundarnog obrazovanja u Americi koje smatra nerazumnim ili nepravednim.
CHEA akreditirana škola je škola koju je organizacija pregledala i smatra se da ispunjava njihove standarde kvalitete. Proces CHEA akreditacije je postupak u više koraka. Akreditirana sveučilišta procjenjuju svoje osoblje, nastavni plan i program i fizičke pogone od strane organizacije. Nakon dobivanja CHEA akreditacije, škola se prati u razdoblju od pet do deset godina kako bi se osiguralo održavanje kvalitete i standarda.
Prednosti CHEA akreditacije su brojne. Vijeće za akreditaciju visokog obrazovanja je dobrovoljna akreditacijska organizacija; sudjelovanje nije potrebno. Odabirom za dobivanje akreditacije Vijeća za visoko obrazovanje, škole pokazuju odgovornost prema javnosti i saveznoj vladi. Budući da sve škole s CHEA akreditacijom ispunjavaju iste standarde, učenici koji pohađaju te organizacije znaju kvalitetu obrazovanja koje odluče prihvatiti — ono je jednako marketinški alat koliko i oznaka.
Postoje brojne druge vrste akreditacije osim one koju daje Vijeće za akreditaciju visokog obrazovanja. Ministarstvo obrazovanja Sjedinjenih Država (USDE) također akreditira sveučilišta i fakultete; obje organizacije djeluju unutar Sjedinjenih Država. Vrste akreditacije se međusobno ne isključuju. Škola može imati i USDE i CHEA akreditaciju u isto vrijeme. Škole također mogu imati akreditaciju od drugih organizacija; na primjer, škole s veterinarskim medicinskim programom također mogu imati akreditaciju od American Veterinary Medical Association.
Škole s akreditacijom CHEA periodično se preispituju, obično svake tri do 10 godina. Ako škola ne ispunjava iste standarde koje je postavilo Vijeće za akreditaciju visokog obrazovanja, može izgubiti status akreditirane škole. Gubitak akreditacije ne sprječava instituciju da se kasnije ponovo prijavi. Škola može biti CHEA akreditirana i neakreditirana u različitim fazama svoje povijesti.