Viktimologija je područje studija koje se fokusira na proučavanje žrtava. To uključuje žrtve nasilnih zločina i zločina bijelih ovratnika zajedno s ljudima koji su bili izloženi kršenju ljudskih prava. Razumijevanje žrtava zanimljivo je brojnim ljudima, od psihologa do kriminalističkih istražitelja. Područje viktimologije doista je eksplodiralo 1970-ih, s pojavom brojnih vodećih osoba koje su postavile različite teorije o žrtvama, od kojih se neke i danas koriste.
Viktimolozi mogu proučavati širok raspon tema. Neki su zainteresirani za psihološke učinke žrtve, koristeći svoje studije kako bi unaprijedili tehnike liječenja u području psihoterapije za žrtve. Druge zanima interakcija između žrtava i kriminalaca, žrtava i društva, te žrtava i pravnog sustava. Primjerice, neki istraživači su vrlo zainteresirani za medijski tretman preživjelih silovanja, dok bi drugi mogli proučavati teme poput postupanja prema žrtvama pljačke na sudovima.
U kriminalističkim istragama, viktimologija može biti važan dio istrage i rješavanja zločina. Istražitelji mogu istražiti zašto su određene osobe možda odabrane kao žrtve, kako bi saznali više o zločincu koji je počinio djela. Na primjer, istražitelj bi mogao shvatiti da se žrtve biraju isključivo zbog pogodnosti ili da kriminalac progoni ljude koji izgledaju ili se ponašaju na određeni način.
Razumijevanje zašto neki ljudi postaju žrtve i proučavanje demografskih obrazaca viktimizacije ponekad može biti kontroverzno. Viktimologija nije namijenjena podržavanju ili promicanju okrivljavanja žrtava, ali se ponekad može činiti tako. Na primjer, tvrdnju “prostitutke su visokorizične mete za kriminal” neki bi ljudi mogli smatrati opterećenom koji sugeriraju da izjava zapravo sugerira da seksualne radnice zaslužuju biti žrtve, a zapravo ne čine ništa slično. Identificiranje visokorizičnih skupina i proučavanje skupina koje su sklonije žrtvama ne odobrava kriminalno ponašanje.
Kao i kod mnogih drugih područja akademskog interesa, viktimologija je vrlo raznolika. Na djelu su konkurentne teorije i načini razmišljanja koji se s vremena na vrijeme mogu sukobiti. Mnogi članovi ovog područja pripadaju profesionalnim organizacijama koje im daju mogućnost umrežavanja s drugima i slušanja o najnovijim istraživanjima. Ljudi u ovom području rade kao istraživači, profesori na fakultetima, psiholozi, kriminalistički istražitelji, odvjetnici i na mnogim drugim područjima rada koja uključuju žrtve, kriminalce i pravosudni sustav.