Viola je gudački instrument koji je rođak violine. Svira na dubljem drvetu i smatra se alt za violinski sopran. Iako većina pretpostavlja da je viola mnogo veća od violine, to nije slučaj. U prosjeku, većina je dugačka oko 16 inča (40.64 cm). Ovo je samo 2 inča (5.08 cm) duže od violine pune veličine.
Minimalna razlika u veličini rezultira bogatijim i mekšim zvukom od onog koji proizvodi violina. Da bi se replicirala akustika violine, viola bi morala biti duga najmanje 21 inč (53.34 cm). Međutim, to bi se pokazalo nepraktičnim za violistu. Međutim, napravljeni su eksperimenti kako bi se na violi proizvela akustika nalik violini. Neki su bili dugi gotovo 19 inča (48.26). To je slučaj s instrumentom koji se u početku koristio za mnoge Wagnerove opere.
Većina je ipak zadovoljna tradicionalnom veličinom, a mnogi violinisti skaču na violu. Instrument bi mogao biti ugodniji za sviranje osobama s većim rukama. Također, mnogima instrument nije prvi izbor. Zapravo, mnogi violinisti uče violu kako bi se kvalificirali za glazbene stipendije koje inače ne bi mogli dobiti kao violinisti. Svakako je istina da su svirači znatno traženiji zbog manje popularnosti instrumenta.
To ne znači da neki ljudi nisu striktno obožavatelji viole. Na primjer, JS Bach i Mozart radije su je svirali u orkestrima nego svirali violinu. Zapravo, Bach i Mozart napisali su neka od najvažnijih ranih djela za instrument. Bachovi Brandenburški koncerti sadrže opsežnu harmoniju viole. Mozartovi gudački kvinteti, s dvije violine, violom i violončelom, izvrstan su izazov za violiste.
Ima manje sola za ovaj instrument, iako je mnogo sola violina ili violončela transkribirano za violu. Najčešće su njegovi dijelovi harmonija, a ne melodija. Međutim, nekoliko istaknutih djela poput Debussyjeve Sonate za flautu, violu i harfu može violistu dati glavnu ulogu.
Violu se često smatra malo izazovnijom za sviranje od violine. Luk je duži i ruku se mora držati malo dalje od tijela. Glazba se mora gurati nešto brže od rada na violini kako bi se postigao odgovarajući zvuk u odgovarajuće vrijeme.
Poput violine, žice su četiri na broju i ugođene, u većini slučajeva, u durske kvinte. Žice su C, G, D, A, u usporedbi s G, D, A i E na violini. Većina glazbe je također napisana u alt ključu. Ovaj ključ je prilično neuobičajen i može zadati glavobolju violinistu prelaskom na violu. Međutim, niži C instrumenta činio bi izazovnim čitanje i učenje donjih nota viole u visokom ključu.
Neka glazba napisana za više žice može povremeno biti napisana u visokom ključu, ali neiskusnom glazbeniku može biti teško prebacivati se naprijed-natrag između ključeva. Iskusni glazbenici obično poznaju i ključeve i bas ključeve, osobito ako su imali iskustva u dirigiranju.
Moderni svirači poput Cathy Basrak, glavne violistice Boston Popsa i Bostonske simfonije vrijedni su slušanja. Nadalje, viola nije isključivo područje simfonijske glazbe. Instrument se može čuti u Kansasovom velikom hitu Dust in the Wind i Velvet Underground koji ih je predstavio na dva albuma. Viole su također popularne u narodnoj i country glazbi.