Violončelo, ili skraćeno violončelo, član je obitelji gudača, koja uključuje violinu, violu, violončelo i kontrabas od najvišeg do najnižeg. Puni naziv, violoncello, odgovoran je za standardnu kraticu partiture Vc. za osoblje violončela. Postoji jedno violončelo, uz violu i dvije violine, u gudačkom kvartetu, te dio violončela, možda desetak ili nešto više, u velikim orkestrima.
Dok se violina i viola drže ispod brade, naslonjene na lijevo rame, violončelo i kontrabas počivaju na tlu, a vrat drži na lijevoj strani svirača. Točnije, violončelo se drži između koljena svirača, s vratom uz lijevo rame svirača. Violončelo je instrument koji se ne transponira, s četiri žice ugođene u kvinte na C2, G2, D3 i A3. A-žica se smatra prvom žicom.
Svih pet prstiju, uključujući i palac, služe za prepisivanje violončela. Žice se pritiskaju prstima lijeve ruke za kontrolu visine tona i vibrata, te za stvaranje efekata kao što su trilovi, tremolo prstiju, glissando, višestruko zaustavljanje i portamento. I prirodni i umjetni harmonici također se stvaraju prstima.
Prilikom sviranja violončela, desna ruka povlači ili poskakuje gudalo naprijed-natrag po žicama, ovisno o željenom učinku—koji može uključivati détaché, martelé, spiccato, gudalo tremolo, staccato i louré — ili povlači žice za sviranje pizzicata. U col legno sviranju – izraz znači “s drvetom” – drvo gudala koristi se protiv žica. Col legno battuto je tapkanje gudala po strunama; col legno tratto znači povući drvo gudala preko žica.
Dok svirač maše gudalom za violončelo, pokret prema gore, koji počinje u točki gudala, i donji, koji završava na točki, imaju značajno drugačiji zvuk. Dok se uzlazni ritam češće koristi na taktovima takta bez naglaska, on ima tendenciju stvaranja krešenda, dok se skok prema dolje, koji se često koristi na naglašenim taktovima, posebno na prvom taktu takta, sklon opadanju.
Violončelo se koristi kao instrument ansambl, solo instrument i u jazzu. Tu su poznati koncerti za violončelo Dmitrija Šostakoviča, Samuela Barbera, Sergeja Prokofjeva i Benjamina Brittena. Neki poznati violončelisti su Mstislav Rostropovich, Pablo Casals, Yo-Yo Ma, Jacqueline du Pré, Mischa Maisky i jazz čelisti Tristan Honsinger i Abdul Wadud.