Virilizacija je razvoj sekundarnih spolnih karakteristika koje se obično povezuju s muškarcima, uključujući povećanu muskulaturu, ćelavost, dlake na tijelu, spljoštena prsa i dubok glas. Kod muških fetusa i dječaka u razvoju virilizacija je prirodan proces. Spolne sekundarne karakteristike koje nastaju kao rezultat spolne diferencijacije uzrokuju da muškarci općenito izgledaju malo drugačije od žena, a u slučaju razvoja dojenčadi, virilizacija je uključena u razvoj muških genitalija, primarne spolne karakteristike.
U ženskih fetusa i žena virilizacija je obično razlog za zabrinutost jer ukazuje na prekomjerno izlaganje androgenima i da pacijent može biti u opasnosti od zdravstvenih problema. Postoji niz stvari koje mogu uzrokovati virilizaciju, a može biti popraćena raznim simptomima. Uz gore navedene razvojne promjene, virilizacija kod žena također dovodi do povećanja klitorisa.
U dojenčadi je uzrok obično prenatalna izloženost. Ako žena uzima anaboličke steroide tijekom trudnoće ili je izložena drugim izvorima androgena, uključujući endokrine tumore koji dovode do toga da proizvodi višak androgena, ženski fetus može podvrgnuti virilizaciji. Kada se muške spolne karakteristike uoče u ženskog djeteta ubrzo nakon rođenja, obično se vjeruje da je to rezultat prenatalne izloženosti. Neka ispitivanja mogu se provesti i liječenje se može osigurati na temelju rezultata ispitivanja.
Kod djevojčica i žena koje počnu razvijati muške karakteristike, virilizacija može biti posljedica uzimanja anaboličkih steroida ili može biti uzrokovana tumorom nadbubrežne žlijezde koji dovodi do toga da nadbubrežna žlijezda počne prekomjerno proizvoditi androgene. U ovom slučaju, liječenje je uklanjanje izvora viška androgena i omogućavanje endokrinom sustavu žene da se sam regulira i uravnoteži. Postoje i slučajevi u kojima ljudi namjerno izazivaju virilizaciju, kao što se vidi među transseksualcima od žena do muškaraca koji žele razviti muške karakteristike kako bi se osjećali ugodnije u svom tijelu.
Liječenje virilizacije obično nadzire endokrinolog. Endokrinolozi su specijalizirani za hormonske poremećaje i tretmane koji mogu zahtijevati primjenu hormona. Mogu provoditi testove za provjeru razine hormona i prilagođavanje doza liječenja kako bi bili sigurni da su pacijentima osigurane odgovarajuće razine hormona za liječenje. Ako je tumor nadbubrežne žlijezde glavni uzrok, također će biti potreban kirurg jer dio plana liječenja uključuje uklanjanje tumora kako bi pacijentova nadbubrežna žlijezda prestala proizvoditi višak androgena.