Virofag je subvirusni agens koji koristi reproduktivnu mašineriju virusa da se razmnožava i pritom inhibira reprodukciju virusa domaćina. Od 2012. postoje samo tri poznata virofaga, nazvana virofag sputnik, virofag mavirusa i virofag organskog jezera (OLV). Ovi virofagi opaženi su samo u oblicima života nižeg reda kao što su amebe, ali istraživači se nadaju da će otkriti virofage za viruse koji utječu na ljude, kako bi se mogli koristiti kao medicinski tretman.
Dio razloga zašto virofagi rade je zbog strukture virusa. Virusi su zarazni i sadrže genetski materijal, ali se obično ne opisuju kao “živi” u smislu da jesu bakterije i drugi infektivni agensi. Svi virusi, jednostavni ili složeni, prekriveni su proteinskom ovojnicom poznatom kao kapsid; Istraživači često pokušavaju razviti lijekove koji će ciljati proteine u kapsidu u pokušaju da unište viruse u svojim subjektima.
U slučaju virofaga, agens može postojati samo u organizmu gdje postoji drugi virus. U slučaju virofaga sputnik, on može postojati samo u amebama koje sadrže Acanthamoeba polyphaga mimivirus, također nazvan mamavirus. Virofag sputnik tada koristi reproduktivnu opremu mamavirusa, koja inhibira reprodukciju mamavirusa i tjera ga da proizvodi abnormalne oblike samog sebe koji ne mogu preživjeti – na primjer, mamavirus može proizvesti abnormalni kapsid. Jedno istraživanje pokazalo je da sputnik virofag smanjuje reprodukciju mamavirusa za 70 posto.
Iako su virofagi do sada pronađeni samo u oblicima života nižeg reda, istraživači se nadaju da će pronaći one koji utječu na viruse koji uzrokuju ljudske bolesti. Ako bi se takvi virofagi pronašli, mogli bi se koristiti kao dio medicinskih tretmana virusnih bolesti, no ova vrsta liječenja je još uvijek potpuno teoretska.
Virofage se često uspoređuje s bakteriofagima, virusima koji su evoluirali kako bi plijenili bakterije. O bakteriofagima se zna mnogo više; bakterije također predstavljaju prirodni bazen potencijalnih resursa za viruse, pa je logično da bi se virusi prilagodili kako bi ih iskoristili. Bakteriofagi također imaju potencijal kada je u pitanju liječenje bolesti; mogli bi se, na primjer, koristiti za napad na bakterije otporne na lijekove.