Virtualizacija podatkovnog centra je metoda premještanja pohrane podataka s fizičkih poslužitelja na virtualne, često na drugom mjestu. U prošlosti su velike tvrtke na mjestu držale fizičke poslužitelje koji su sadržavali ogromne količine korporativnih informacija. Ovi poslužitelji su bili skupi, i za kupnju i za održavanje. S virtualizacijom podatkovnog centra postalo je moguće odvojiti i hardver i lokaciju od podataka. To smanjuje troškove i povećava dostupnost podataka.
Virtualizacija podatkovnog centra zapravo dolazi iz kombinacije dviju različitih tehnologija; brzi prijenos podataka i virtualizacija poslužitelja. Bez obje ove komponente, virtualizacija podatkovnog centra postaje vrlo nepraktična. Iako je prijenos podataka velike brzine prisutan već dugo vremena, virtualizacija poslužitelja nije postala praktična sve do početka 21. stoljeća.
Brzi prijenos podataka omogućuje odvajanje informacija od lokacije. S tradicionalnim podatkovnim centrima informacije su se pohranjivale na licu mjesta, tako da su uvijek bile dostupne radnicima. Kako se internet povećavao, postalo je moguće dohvatiti informacije s udaljenih lokacija gotovo jednako brzo kao i s kućnog poslužitelja. S ovom vrstom brzine pri ruci, moguće je zadržati svoj podatkovni centar gotovo svugdje gdje postoji dobra internetska veza.
Virtualizacija poslužitelja usredotočuje se na korištenje softvera za obavljanje poslova hardvera. Jedno računalo koje pokreće jedan poslužitelj uvijek će imati razdoblja u kojima ne radi ili radi vrlo malo. Pokretanjem softvera za virtualizaciju poslužitelja na tom jednom stroju, može se ponašati kao da se radi o dva ili više potpuno neovisnih poslužitelja. Sada kada je jedan poslužitelj neaktivan, ostali mogu i dalje raditi. To smanjuje neučinkovitost i smanjuje broj strojeva potrebnih za obavljanje zadataka.
Brojne su poslovne aplikacije za virtualizaciju podatkovnih centara. Podaci mogu postojati na više lokacija u isto vrijeme. Kada se izvrše promjene u bazi podataka, promjena se može migrirati kroz niz virtualnih poslužitelja dok svi ne dobiju nove podatke. Umjesto da baze podataka budu izvan mreže kada poslužitelju treba popravak, tvrtka može jednostavno pristupiti lokaciji izvan mjesta. Ako jedna od lokacija izvan mjesta postane nedostupna, dostupni su drugi poslužitelji s istim informacijama.
Virtualizacija podatkovnog centra također košta manje od tradicionalne pohrane podataka. Na lokalnom planu, tvrtka ima manje poslužitelja za održavanje, smanjujući troškove hardvera i osoblja. Lokacija izvan mjesta ima niz virtualnih poslužitelja. Ovi strojevi rade posao mnogih fizičkih poslužitelja, što također smanjuje njihovu cijenu.