Platforma za virtualizaciju je virtualno, korisniku prijateljsko računalo koje radi na složenijoj platformi, skrivajući komplicirane i često zastrašujuće fizičke osobine računalnih resursa od korisnika. Izraz virtualizacija, koji se široko koristi od 1960-ih, koristi se u ovom kontekstu za korištenje softvera za stvaranje sustava koji se ponaša kao da je komad hardvera. Iako djeluje kao njegov fizički računalni kolega, to je jednostavno program na daleko složenijem stroju.
Virtualizacija se može provesti na danoj hardverskoj platformi pomoću glavnog softvera – upravljačkog programa – koji proizvodi simulirano računalno okruženje ili virtualni stroj za gostujući softver. Softver za goste radi kao da je instaliran na samostalnu hardversku platformu i često zahtijeva pristup određenim perifernim uređajima za rad. Najčešći oblik virtualizacijske platforme danas je virtualni operativni sustav, koji postaje glavni dio IT infrastrukture.
Korištenje platforme za virtualizaciju jedan je od načina za jednostavnu i brzu transformaciju načina na koji tvrtke implementiraju i upravljaju svojim IT resursima. Nedavne procjene analitičara pokazuju da će 132. biti 2011 puta više virtualiziranih računala nego 2007. Virtualizacija nudi strategiju koja nadilazi fizičke granice za smanjenje troškova infrastrukture i pomoć pri upravljanju rizicima, čineći izazov pojednostavljivanja i optimizacije infrastrukture jasnijim.
Tvrtke koje prednjače u razbijanju fizičkog odnosa između operativnog sustava i njegovog izvornog hardvera uključuju VMWare, Force.com, Microsoft, Oracle, IBM i Hewlett Packard. VMWare, na primjer, jedna je od najaktivnijih tvrtki na tom području i drži lavovski udio na cjelokupnom tržištu tehnologije virtualizacije. Microsoft, koji spaja tehnologiju virtualizacije u svoje proizvode operativnog sustava, nije tako jak igrač kao VMWare, ali postaje sve jači.
Oracle kombinira prednosti klasteriranja poslužitelja i softvera za virtualizaciju poslužitelja Oracle™ VM za isporuku integriranih rješenja za klasteriranje, virtualizaciju, pohranu i upravljanje. Oracle™ VM podržava i Oracle i ne-Oracle aplikacije. S desetljećima iskustva u IT-u, IBM virtualizacija pomaže tvrtkama da učine više s manje fizičke imovine uz proširenje kapaciteta i veću fleksibilnost.
Postoje različita područja u kojima virtualizacijske platforme napreduju. Neki od njih uključuju virtualizaciju mreže, virtualizaciju pohrane i virtualizaciju poslužitelja. Mnogi analitičari izvještavaju da, iako je korištenje platforme za virtualizaciju vrlo popularno u IT areni, samo je oko 12 do 15 posto globalnih poslužitelja virtualizirano.