Virtualna knjižnica je digitalni prostor koji čuva i organizira virtualne knjige i povezane dokumente. Također se može odnositi na prostor u kojem se knjige mogu čitati. Ti prostori mogu uključivati računala, mobilne uređaje i internet. Nekim virtualnim knjižnicama može se pristupiti besplatno, a drugima je potrebna pretplata.
Prednost korištenja virtualne knjižnice je u tome što može pohraniti mnogo knjiga na malom prostoru. Fizičke knjige mogu zauzeti puno prostora. Koristeći digitalnu knjižnicu, čitatelji mogu pristupiti cijelim svojim osobnim knjižnicama na jednom mjestu, bilo na računalu ili mobilnom uređaju. Potreba za fizičkim knjigama smanjuje se korištenjem virtualne knjižnice, tako da digitalne knjižnice također imaju prednost u očuvanju papirnatih resursa.
Izraz “virtualna knjižnica” također se može koristiti za označavanje zbirke knjiga koje su lako dostupne za čitanje na Internetu. Te se knjige često mogu čitati besplatno i dostupne su u javnom vlasništvu. Svi korisnici koji pronađu knjigu pod jednom od ovih okolnosti mogu je pročitati i koristiti je u skladu s uvjetima koje je odredila organizacija koja daje knjige. Također moraju slijediti sve zakone vezane za čitanje knjige.
Na isti način virtualne knjižnice mogu postojati unutar usluga pretplate na knjige. Neke institucije, kao što su fakulteti i sveučilišta, mogu omogućiti pristup virtualnoj knjižnici. Međutim, knjižnice mogu imati licence za sadržaj, pa će se korisnici možda morati autentifikovati korištenjem računa postavljenih putem knjižnice prije nego što mogu pristupiti tim materijalima.
Iako se virtualna knjižnica hipotetski može koristiti bez potrebe za svjetskom mrežom, internet je često vezan uz digitalne knjižnice. Određene web stranice korisnicima nude mogućnost katalogiziranja i organiziranja svojih digitalnih knjižnica. Oni također mogu pružiti korisnicima prijedloge za nove knjige za čitanje, na temelju sadržaja njihovih knjižnica, mogu im dati priliku da se povežu s drugim korisnicima koji dijele iste ukuse. Neka web-mjesta mogu implementirati značajke koje se temelje na zajednici, kao što su one koje korisnicima omogućuju sudjelovanje u virtualnim knjižnim klubovima i čitanje stručnih recenzija knjiga.
Neki mobilni uređaji nude svojim vlasnicima mogućnost kupnje i preuzimanja knjiga izravno na svoje uređaje. Te se knjige mogu organizirati pomoću virtualne police za knjige, koja može doći u paketu s programom koji se koristi za kupnju knjige. Kada korisnik želi pročitati knjigu koja je kupljena, može jednostavno pristupiti sučelju programa i odabrati knjigu s virtualne police za knjige.