Virtualno mršavljenje je vrsta motivacijskog alata koji se koristi za potporu nečijem planu mršavljenja. To postiže pružanjem vizualnog prikaza trenutne težine osobe koja je na dijeti, kao i simulacijom kako će on ili ona izgledati nakon što dosegne ciljnu težinu. Korištenjem virtualnog modela, osobe na dijeti mogu stvoriti točan, trodimenzionalni prikaz svog oblika i veličine tijela. To, zauzvrat, omogućuje osobama na dijeti da učinkovitije dokumentiraju svoj gubitak težine i jasno vizualiziraju promjene u svom tijelu kako njihova prehrana napreduje.
Nakon unosa podataka o njegovoj ili njezinoj težini i visini, virtualni programi mršavljenja koriste standardne izračune indeksa tjelesne mase (BMI) kako bi stvorili virtualni model tijela korisnika. Na mnogim stranicama korisnici čak mogu odabrati boju kose i stil, kao i boju očiju, ton kože i druge prilagodljive karakteristike. Neke stranice također omogućuju korisnicima odabir odjeće. Nakon izrade modela, korisnici mogu lako prilagoditi njegovu težinu kako bi odredili kako će izgledati nakon gubitka ili dobivanja određene količine težine. Ova trodimenzionalna simulacija ne samo da priprema stvarnu osobu za mršavljenje, već služi i kao motivacijski alat koji pomaže korisnicima da se pridržavaju plana prehrane.
Neki od naprednijih virtualnih alata za mršavljenje omogućuju korisnicima da učitaju svoje fotografije na web stranicu. Nakon što korisnik odredi količinu težine koju želi izgubiti, fotografija se digitalno mijenja prema tim specifikacijama. Tada se može vidjeti istiniti portret njegovog ili njezinog ishoda, nakon gubitka težine.
Osim što korisnicima pružaju vizualnu motivaciju, virtualni alati za mršavljenje obično korisnicima pružaju i vrijedne informacije, kao što su prehrambene činjenice, savjeti o prehrani i predloženi planovi vježbanja. Omogućujući korisnicima da procijene svoj gubitak težine prije nego što se dogodi, alati nisu prikladni samo za osobe na dijeti koji preferiraju mršavljenje od kuće, već također pružaju online podršku pojedincima koji nemaju vremena prisustvovati redovitim, osobnim sastancima.
Virtualni alati za mršavljenje obično se nalaze na web stranicama koje promiču zdrav život, kao što su forumi o prehrani, medicinske stranice i internetske publikacije o fitnessu ili edukaciji. Tvrtke specijalizirane za planove prehrane ili specijalizirane obroke često oglašavaju svoje proizvode na ovim vrstama virtualnih stranica za mršavljenje. Iako većina internetskih izvora nudi besplatan pristup svojim virtualnim alatima za mršavljenje, korisnicima se može naplatiti mala naknada za pristup dodatnim značajkama.