Virtualni hologram je posebna vrsta trodimenzionalne (3D) svjetlosne slike gdje stvarna slika koja se rekreira izgleda kao da je s druge strane stvarnog holograma. Ove trodimenzionalne slike stvara svjetlo koje se koristi za popunjavanje holograma na filmu. Virtualni hologram se koristi kao glavni za stvaranje pravog holograma, također poznatog kao hologram stvarne slike, koji se najbolje opisuje kao hologram gdje se čini da je slika ispred holograma. Pravi hologram je gotova slika koja se koristi za predstavljanje predmeta ili osobe koja je izvorno fotografirana.
Kada se proviruje kroz čist prozor, lako se mogu vidjeti objekti s druge strane tog prozora. Na isti se način može opisati virtualni hologram. Objekti koji će se na kraju pojaviti u hologramu prave slike izgledaju kao da su s druge strane kao da ih gledaju kroz prozirno staklo.
Hologrami se često koriste u zabavne svrhe, kao što je stvaranje holografske slike osobe na sajmu, zabavnom parku ili sličnom mjestu za zabavu. Hologrami poput ovih privlačni su na događajima u ukletim kućama, tehnološkim muzejima, sajmovima i blagdanskim zabavama. Međutim, virtualni hologram se također može koristiti u procesu stvaranja holograma u praktičnije svrhe. Primjeri drugih upotreba holografije uključuju nastavu i znanstvena istraživanja.
Istraživači mogu koristiti virtualni hologram za stvaranje holograma prave slike kako bi pobliže proučavali mikroskopske organizme ili čak proučavali ljudski mozak i druge unutarnje dijelove tijela. Iako nije stvarna, takva slika može vrlo blisko simulirati stvarni fizički subjekt koji su istraživači ciljali za proučavanje. Za razliku od projiciranih slika koje se pojavljuju na ekranu, 3D slika predstavljena kao hologram omogućuje istraživačima da ispitaju subjekte na isti način kao da su stvarni fizički objekt ili biće izravno ispred njih.
Koristeći se za stvaranje pravog holograma, virtualni hologram se može smatrati hologramom koji je još uvijek u fazi filma. Slično fotografskom filmu koji se tek treba razviti, virtualni hologram nužan je dio procesa u stvaranju pravog holograma. U stvarnom vremenu, svjetlosni valovi se neprestano i brzo kreću. Hologram je, međutim, trodimenzionalna slika svjetlosnih valova koji miruju. To je ta slika koja je snimljena kako bi se stvorio virtualni hologram.