Virtualni zrakoplovni prijevoznik je organizacija entuzijasta letenja koji se udružuju kako bi stvorili virtualni prikaz zrakoplovne tvrtke, zajedno s osobljem od administracije do pilota. Neki virtualni zračni prijevoznici temelje se na zračnim prijevoznicima iz stvarnog svijeta, uključujući značajne i poznate komercijalne prijevoznike. Drugi su u potpunosti izmišljeni, razvijeni od temelja od strane članova osnivača. Razina realizma i složenosti varira ovisno o organizaciji, njezinim članovima i njihovim vlastitim ciljevima.
Virtualni zrakoplovni prijevoznici među najstarijim su zajednicama za online igre. Kako je sve više korisnika računala počelo pristupati Internetu, počele su se stvarati brojne zajednice ljudi sličnih interesa. To su uključivale grupe korisnika simulatora letenja koji su razmjenjivali savjete, informacije i ideje na web forumima. Neki od tih foruma kasnije su se razvili u virtualne zrakoplovne tvrtke. U drugim slučajevima, avioprijevoznici su pokrenuti od nule kako bi privukli potpuno nove korisnike. Neprestano se osnivaju nove virtualne zračne tvrtke, a neke postaju partneri za dijeljenje koda sa starijim, etabliranijim zračnim prijevoznicima, baš kao zračni prijevoznici u stvarnom svijetu.
Neke karakteristike virtualnog zrakoplovnog prijevoznika uključuju organiziranu hijerarhiju upravljanja, korištenje livreje koju korisnici mogu primijeniti na zrakoplove u vlastitim simulatorima letenja, forume za sastanke s kolegama članovima zrakoplovne tvrtke i fiksni raspored letenja. Virtualni zračni prijevoznici mogu koristiti rute postojećeg komercijalnog zračnog prijevoznika ili razviti vlastite. Korisnici se također mogu uključiti u međusobne interakcije s više igrača kako bi se što bolje približili iskustvima iz stvarnog svijeta.
Članovi virtualne zračne tvrtke obično imaju svoje pozivne znakove i napreduju na ljestvici baš kao ljudi koji rade za pravu zračnu tvrtku. Neke virtualne zračne tvrtke omogućuju funkcije chata, dopuštajući ljudima da koriste glasovno ili tekstualno ćaskanje za komunikaciju dok su uronjeni u igru. Igrači se također mogu sastajati u stvarnom svijetu na konvencijama i drugim događajima.
Kao i mnoge druge online zajednice, virtualni zrakoplovni prijevoznik pruža prostor za interakciju s ljudima koji imaju slične interese. Ljudi se mogu duboko uroniti u svijet koji stvara zajednica, a neke virtualne zračne tvrtke čak su osvojile nagrade za svoj realizam, kao i priznanja od strane zračnih prijevoznika iz stvarnog svijeta po kojima se modeliraju.
Ljudi zainteresirani za istraživanje virtualnih zračnih prijevoznika mogu pretražiti “virtualni zračni prijevoznik” u svojoj omiljenoj tražilici kako bi dobili popis online zajednica. Pravila za članstvo razlikuju se, ovisno o zrakoplovnoj tvrtki, a na web-mjestu obično se navode simulatori letenja koje koriste članovi, standardi za članstvo i druge informacije koje bi ljudima mogle biti dragocjene.