Virtualno mjesto zločina je digitalna replika stvarnog mjesta zločina. Ovaj alat kriminalističke istrage počele su usvajati policijske snage diljem svijeta krajem 1990-ih. Iako su sposobnosti i primjene virtualne replike malo pretjerane u televizijskim dramama, one su svakako korisne i čine veći dio kriminalističke istrage kako postaju sve sofisticiranije. Nekoliko tvrtki specijalizirano je za proizvodnju softvera koji je posebno dizajniran za izgradnju digitalnih mjesta zločina.
Koncept je proizašao iz vjekovne tradicije rekreiranja dijelova mjesta zločina kako bi se pomoglo u kriminalističkoj istrazi. Nekoliko stotina godina istražitelji su crtali skice i ponekad izrađivali modele koji su im pomogli u radu, a uvođenjem policije s kamerama, istrage su počele uključivati detaljne fotografije mjesta događaja. Ovi snimljeni podaci osiguravali su da će činjenice o mjestu događaja biti dostupne dugo nakon čišćenja, a to se često pokazalo korisnim.
Rane virtualne scene zločina napravljene su u softveru koji nije bio dizajniran za tu svrhu, ali su istražitelji smatrali da su te replikacije dovoljno korisne da ih nastave koristiti. Softver koji je dizajniran za ponovno stvaranje mjesta zločina omogućuje istražiteljima da unesu parametre kao što su dimenzije sobe, položaj prozora i mjesto svakog pojedinog objekta u prostoriji. Virtualna replika izrađena je uz pomoć fotografija s mjesta događaja, zajedno s mjerenjima iz alata koje koriste arhitekti i geodeti kako bi osigurali da scena bude u mjerilu.
Kada mjesto zločina treba brzo očistiti, korištenje digitalne tehnologije može biti izuzetno korisno, jer istražitelji mogu nastaviti razmatrati mjesto događaja danima ili tjednima. Virtualno mjesto zločina također se može koristiti za testiranje teorija o zločinu ili za razmatranje jesu li izjave svjedoka valjane i korisne. Ove se rekreacije također mogu koristiti na sudu, jer jedna ili druga strana predstavlja digitalnu repliku kako bi poduprla točku.
Virtualno mjesto zločina samo je jedan objekt u velikoj biblioteci alata koji se koriste za rješavanje zločina. Istražitelji još trebaju prikupiti i analizirati dokaze, intervjuirati zainteresirane osobe i fizički posjetiti mjesto događaja kako bi potražili stvari koje su možda propustili. Digitalna rekreacija je vrijedan alat, međutim, pogotovo jer se može koristiti i u obuci kako neiskusni istražitelji nehotice ne bi kompromitirali mjesto zločina.