Virus je čestica infektivnog materijala. Virusi su nevjerojatno mali i vidljivi su samo uz izuzetno jake mikroskope. Kada vizualiziraju veličinu virusa, neki ljudi koriste analogiju čovjeka koji stoji pored Mount Everesta, pri čemu je ljudsko biće virus, a planina buha. Mnogi ljudi su upoznati s virusima jer uzrokuju bolesti kao dio svog životnog ciklusa. Znanstvenici koji proučavaju viruse poznati su kao virolozi; virolozi pokušavaju identificirati i izolirati viruse u nadi da će ih moći liječiti ili cijepiti protiv njih.
Postojanje virusa počelo se pretpostavljati još u 1800-ima, iako su ih znanstvenici pozitivno identificirali tek 1900-ih. Riječ je preuzeta iz latinskog virusa, što se odnosi na toksin ili otrov. Neki dobro poznati primjeri virusa su ebola, HIV, gripa i Marburg. Mnogi od ovih virusa poznati su po svojoj virulenciji i teško ih je liječiti jer mutiraju brzo i vrlo učinkovito.
Čestice se sastoje isključivo od proteinskog omotača koji inkapsulira genetski materijal. Virusi se ne mogu sami razmnožavati ili živjeti; zahtijevaju od domaćina da prežive i prenesu svoje gene. Kao rezultat toga, mnogi znanstvenici nerado klasificiraju viruse kao žive organizme. Varljivo jednostavne čestice također se ponašaju vrlo drugačije od drugih oblika života, što ih čini teškim za klasificiranje.
Kada virus uđe u domaćina, zakači se za stanicu u tijelu domaćina. Stanica je u biti oteta i prisiljena reproducirati genetski materijal virusa. U nekim slučajevima, virus može ostati latentan, ali kada se stimulira, stanica će se rasprsnuti, preplavivši tijelo domaćina mnogim kopijama virusa koji mogu kolonizirati druge stanice. Izvorna stanica domaćina umire, što može biti ozbiljan problem za jednostanične organizme poput bakterija; virus koji napada bakterije naziva se bakteriofag.
Liječenje virusa je iznimno teško. Budući da nisu živi, lijekovi poput antibiotika nisu učinkoviti. Antivirusni lijekovi obično se usredotočuju na napad na proteine u virusu, u nadi da će ga osakatiti tako da ne može nastaviti kolonizirati domaćina. Najbolji lijek za virus je zapravo cjepivo, jer će cjepiva spriječiti kolonizaciju na prvom mjestu, učeći stanice domaćina da napadaju virusne čestice.