Norwalk virus ili norovirus je virus koji uzrokuje gastroenteritis, upalu gastrointestinalnog sustava. Procjenjuje se da norovirusi čine oko 50% crijevnih tegoba diljem svijeta svake godine, zbog čega je vrlo vjerojatno da ste imali osobni susret s virusom Norwalk. Općenito, ovaj virus je samoograničavajući, što znači da će se sam riješiti unutar nekoliko dana od infekcije, iako se zaražena osoba možda neće osjećati baš ugodno tijekom ovog procesa.
Virus Norwalk dobio je ime po zloglasnoj školskoj epidemiji koja se dogodila u Norwalku, Ohio. Virus je dio mnogo veće obitelji poznate kao Caliciviridae; norovirus ima karakterističnu okruglu strukturu što ga čini vrlo lakim za identifikaciju. Nažalost za ljude, ovaj virus je iznimno zarazan, pa ga je teško kontrolirati nakon izbijanja.
Infekcije s Norwalk virusom obično rezultiraju mučninom, povraćanjem, proljevom i grčevima u želucu. Ljudi također mogu osjećati tromo ili vrtoglavicu. Mnogi ljudi infekciju virusom Norwalk nazivaju “želučanom gripom”, upućujući na opći osjećaj slabosti koji je prati. U roku od jednog do dva dana, infekcija obično nestaje sama od sebe.
Liječenje infekcije virusom Norwalk prvenstveno je usmjereno na nadoknadu tekućine, osiguravajući da pacijent ostane zdrav. Pijenje tekućine poput vode, čaja i soka može pomoći; u ekstremnim slučajevima mogu se ponuditi intravenske tekućine. Pacijenti se također potiču na odmor i jedu blagu hranu koju je lako zadržati. Zaražene osobe također bi trebale pokušati svesti na najmanju moguću mjeru kontakt s onima koji nemaju simptome, kako bi smanjili rizik od prijenosa. Također se preporučuje upotreba kemikalija poput izbjeljivača za brisanje površina.
Postoji nekoliko načina da dobijete Norwalk virus. Mnogi ljudi ga dobiju dodirivanjem zaraženih površina, poput kvaka na vratima kojima rukuju ljudi s virusom. Također se može zaraziti bliskim kontaktom sa zaraženom osobom te jedenjem kontaminirane hrane. Određene namirnice posebno su sklone kontaminaciji, poput zelene salate, koja se ne kuha prije posluživanja, te nedovoljno kuhanih školjki i mesa.
Budući da je virus Norwalk toliko zarazan, često se pojavljuje u prepunim okruženjima poput škola, zatvora i brodova za krstarenje. Nekoliko tvrtki za kruzere borilo se s izbijanjem virusa, koji može brzo razboljeti sve na brodu jer ljudi jedu istu hranu i dijele širok broj površina, od ležaljki do kvaka na vratima.