Virusni proljev zapravo uzrokuje nekoliko različitih virusa, a tehnički naziv za njega je virusni gastroenteritis. Ovi virusi ulaze u želudac osobe na različite načine, obično uključujući kontakt sa zaraženom osobom. Oni su upala, što na kraju dovodi do povraćanja i proljeva. Većina ljudi može se prilično lako oporaviti od virusnog proljeva, ali težina bolesti varira ovisno o specifičnom virusu koji je uključen i imunološkom sustavu zaražene osobe. Ponekad ljudi virusni proljev nazivaju “želučanom gripom”, ali ona zapravo ni na koji način nije povezana s virusom gripe.
Mnogi virusi koji uzrokuju proljev iznimno su zarazni, a prijenos sa zaražene osobe jedan je od najčešćih načina zaraze. Obično se ovi virusi mogu prenijeti neopranim rukama ili dijeljenjem hrane s ljudima. U nekim područjima gdje voda nije propisno dezinficirana, i na taj način mogu dobiti virusni proljev. Najbolji način da osoba izbjegne prenošenje virusnog proljeva na druge ljude je često pranje ruku, osobito nakon korištenja kupaonice. Neki od najboljih načina za izbjegavanje infekcije su izbjegavanje kontakta s drugim zaraženim ljudima kad god je to moguće i držanje podalje od potencijalno kontaminiranih predmeta.
U dijagnostici virusnog proljeva obično nema puno sudjelovanja. Liječnici općenito mogu odrediti virus kao vjerojatni uzrok samo na temelju simptoma. U nekim rijetkim slučajevima, liječnici će možda trebati uzorak stolice, ali to je obično rezervirano za vrlo ozbiljne situacije ili slučajeve male djece.
Najveća opasnost u slučajevima virusnog proljeva je kada je netko iz nekog razloga već dehidriran. Dobar primjer bi bio netko tko radi na fizički intenzivnom poslu gdje se može jako znojiti. U ovakvim situacijama, slučaj proljeva može biti opasan. Većina liječnika savjetuje izbjegavanje napornih aktivnosti dok patite od virusnog proljeva, a povećani unos tekućine također se obično smatra preporučljivim.
Za većinu ljudi liječenje nije potrebno za slučajeve virusnog proljeva. Osim povećanog unosa tekućine, liječnici obično puštaju bolest da ide svojim tokom, a za viruse to je često jedini izbor jer antibiotici nemaju učinka. Postoje neki lijekovi koji mogu smanjiti mučninu, a nekim ljudima oni mogu pomoći u rješavanju aspekta povraćanja želučanog virusa. Kod mlađe djece postoji nešto veća opasnost od komplikacija, pogotovo ako imaju neki drugi problem zbog kojeg su sklona dehidraciji.