Suficit na tekućem računu je kada određene vrste novca pritječu u zemlju brže nego što odtječu. To uključuje novac za izvoz i uvoz, novac kao što su kamate i dividende, te novac plaćen bez ičega zauzvrat, kao što je strana pomoć. Tekući račun je u suprotnosti s kapitalnim računom koji pokriva imovinu. Tekući račun i kapitalni račun zajedno čine platnu bilancu zemlje.
Postoje tri glavna oblika dohotka koji odlučuju o tome ima li zemlja suficit ili deficit na tekućem računu. Prvi je trgovinska bilanca. To jednostavno mjeri ukupnu vrijednost roba i usluga koje zemlja kao cjelina izvozi, umanjena za ukupnu vrijednost roba i usluga koje uvozi. Sav novac koji se računa u ovoj mjeri odnosi se na određene kupnje. To može uključivati sirovine i druge artikle koje koriste tvrtke, a ne kupuju ih izravno potrošači.
Druga komponenta je faktorski dohodak. Prvenstveno, ovo pokriva prihod od ulaganja ulagača u jednoj zemlji u tvrtke ili druge interese u drugoj zemlji, kao što su dividende ili kamate. Za statističke svrhe, novac koji ljudi koji rade u jednoj zemlji šalju rođacima ili prijateljima u drugoj zemlji, poznat kao doznake, uračunava se u faktorski dohodak.
Posljednja komponenta suficita ili manjka tekućeg računa su transferna plaćanja. Riječ je o novcu koji se pomiče jednostrano bez ikakvog izravnog očekivanja povrata. U kontekstu nacionalnog gospodarstva, to se najčešće smatra stranom pomoći. To može biti politički problematično jer se velikodušnost neke zemlje može negativno odraziti na njen međunarodni ekonomski učinak.
Ekonomisti smatraju da višak na tekućem računu povećava neto inozemnu imovinu zemlje. Kao vrlo gruba analogija, ovo je ekvivalent saldu zemlje, pozitivnom ili negativnom, u svjetskoj banci. U teoriji, ovo je koliko država duguje, ili je dužna, na globalnoj osnovi. U praksi se ekonomisti spore jesu li negativna neto inozemna aktiva ili deficit tekućeg računa stvarno problem. To je zato što zemlje doslovno ne duguju sav novac koji čini saldo tekućih i kapitalnih računa. Jedna škola mišljenja je da je deficit tekućeg računa jednostavno simptom potencijalnih ekonomskih problema, a ne definitivan uzrok.