Visceralna lišmanijaza je po život opasna bolest uzrokovana parazitom lišmanije. Simptomi infekcije uključuju anemiju, groznicu, povećanu jetru, povećanu slezinu i gubitak težine. Ova bolest je često smrtonosna ako se ne liječi.
Zaražene pješčane mušice nose parazite lišmanije unutar svojih crijeva. Paraziti se brzo razmnožavaju unutar pješčane mušice i na kraju migriraju prema grlu, gdje začepljuju jednjak kukca. Muha, koja se hrani krvlju, pročišćava grlo tjerajući parazite u čovjeka dok se hrani. Patogeni se tada razmnožavaju unutar ljudskog domaćina i uzrokuju infekciju.
Infekcije lišmanijazom mogu se pojaviti u tri različita oblika. Visceralna lišmanijaza je najteži oblik bolesti i uzrokuje smrt većine svojih žrtava. Kožna lišmanijaza, koju karakteriziraju višestruke ulceracije na koži, uzrokuje teške ožiljke. Mukokutana lišmanijaza trajno izobličava pojedince napadajući i uništavajući tkiva oko nosa i grla.
Visceralna lišmanijaza je najčešća u Brazilu, Indiji, Nepalu, Bangladešu i dijelovima Afrike. Osobe koje pate od sindroma stečene imunodeficijencije (AIDS) su u značajno većem riziku od opće populacije. Muškarci i djeca imaju veću vjerojatnost da će razviti visceralnu lišmanijazu nego odrasle žene. Pothranjeni i bolesni ljudi također su u opasnosti od infekcije.
Jedan ugriz pješčane muhe može ubrizgati dovoljno parazita u krvotok da zaraze čovjeka. Neki od simptoma infekcije uključuju groznicu, gubitak težine i anemiju. Ljudi u Indiji bolest nazivaju kala azar, ili crna bolest, jer koža zaraženih pacijenata tamni.
Kako bolest napreduje, pacijenti često razviju povećanu jetru i slezenu te mogu imati iskrivljene ili proširene trbuhe. Neki ljudi imaju unutarnje krvarenje. Pacijenti ponekad krvare do smrti ili umiru od sekundarnih infekcija jer im je imunološki sustav oslabljen bolešću.
Liječnik može napraviti biopsiju koštane srži ili test krvi kako bi potražio parazite lišmanije. On ili ona također mogu provesti druge testove, kao što su enzimski imunosorbentni test, indirektna fluorescentna antitijela ili testovi funkcije jetre, kako bi potvrdili dijagnozu. Liječnik liječi bolest lijekovima protiv gljivica kao što je amfotericin B. On ili ona također može propisati antibiotike za infekcije ili dati transfuziju krvi ako pacijent krvari iznutra.
Ljudi koji žive ili posjećuju područja visokog rizika trebali bi ograničiti vrijeme koje provode na otvorenom nakon mraka, kada su pješčane mušice najaktivnije. Repelenti za insekte i zaštitna odjeća mogu pomoći u sprječavanju ujeda pješčanih muha. Osobe koje prežive napad visceralne lišmanijaze imune su na ponovnu infekciju.