Osteopatija je oblik liječenja bez lijekova koji se usredotočuje na mišićno-koštani sustav, uključujući kralježnicu, mišiće, kosti i živce. Praksa visceralne osteopatije bavi se abdominalnim ili prsnim organima. To može uključivati probavni trakt, kao i limfni i respiratorni sustav. Cilj je ublažiti stezanje između tkiva organa i omogućiti im slobodnije kretanje i rad. Tretman je holistički i koristi pristup rukama, obično masažu, za brigu o cjelokupnom zdravlju tjelesnog sustava.
Stres na tijelu zbog držanja može stvoriti napetost na unutarnjim organima i povući kralježnicu kroz ligamente. Visceralna osteopatija također tvrdi da prehrana i način života mogu doprinijeti ovoj unutarnjoj napetosti. Tretman pokušava opustiti te veze i, nadamo se, olakšati stanja kao što su duboko ukočeni bol u vratu i leđima. Olakšavanjem unutarnjih organa to može pomoći protoku limfe i cirkulaciji krvi. Visceralna osteopatija također se usredotočuje na tretmane inkontinencije, sindroma karpalnog tunela, poteškoća s gutanjem i glavobolja.
Postoji niz ljudi koji bi mogli imati koristi od visceralne osteopatije. Pacijenti koji su izdržali duga razdoblja imobilizacije u bolnicama mogu se brže oporaviti pomoću tehnika visceralne osteopatije. Ljudi koji pate od liječenja zračenjem također imaju koristi od ovog tretmana. Poznato je da zračenje isušuje tjelesna tkiva, a visceralna osteopatija može povećati cirkulaciju tekućine. Smatra se da će ti tretmani pomoći i mišićima zdjelice i organima majki koje su nedavno rodile.
Četiri glavne tehnike koje osteopati koriste u visceralnoj osteopatiji klasificiraju se kao izravne, neizravne, pasivne ili aktivne. Aktivnom metodom pacijent izvodi niz pokreta koje usmjerava osteopat. Kod pasivne metode pacijent se suzdržava od bilo kakve mišićne napetosti ili kontrakcije. Izravna metoda je gdje je restriktivna barijera – tjelesni sustav koji pomaže spriječiti oštećenje tijekom mišićne kontrakcije ili grča – izravno uključena kako bi se olakšala tjelesna disfunkcija. Neizravna metoda je neizravna manipulacija zahvaćenim organom, a pokušava se ukloniti restriktivna barijera dok se napetost tkiva ne izjednači.
Andrew Taylor Still, američki liječnik, smislio je izraz “osteopatija” 1874. godine, uzimajući od riječi “osteon”, što znači osnovni sastav kompaktne kosti. Still je 1892. godine osnovao Američku školu osteopatije u Missouriju. Osteopat, Jean-Pierre Barral, dalje se nadovezao na Stillov rad kako bi poboljšao praksu visceralne osteopatije.