Visceralna pleura je tanak sloj tkiva serozne membrane koji prianja uz površinu pluća. Tekućina koju proizvode pleuralni slojevi okružuje pluća i prekriva visceralnu pleuru. Pleuralna tekućina pruža jastuk lubrikanta za smanjenje trenja pri disanju. Drugi vanjski pleuralni sloj naziva se parijetalna pleura, koja se pričvršćuje na stijenku prsnog koša torakalne šupljine i sadrži pluća, pleuralnu tekućinu i visceralnu pleuru. Uobičajeni poremećaji visceralne pleure su mezoteliom, pleuralna fibroza i pleuralni izljev.
Rak visceralne pleure pluća naziva se mezoteliom. Ovaj rak je dobio ime po vrsti staničnog sloja, mezotelu, koji se sastoji od pleuralnih slojeva oko pluća. Mezotel također oblaže površinu mnogih drugih unutarnjih organa. Ova vrsta raka najčešće se viđa među radnicima koji se bave azbestom.
Izloženost molekulama azbestnog silikata također može uzrokovati stanje koje se naziva visceralna pleuralna fibroza. Tanka pleura postaje deblja i manje fleksibilna. Može postati teško disati nakon što stanje napreduje. Oštećenje obično nije reverzibilno.
Visceralna pleuralna invazija (VPI) stanica raka pluća ukazuje na lošu prognozu za osobu s karcinomom pluća. Pacijenti kojima je postavljena ova dijagnoza možda će trebati daljnje specijalizirano liječenje raka. Neki onkolozi vjeruju da pomoćna kemoterapija može biti učinkovito sredstvo za liječenje VPI.
Pleuritis je upala pleuralnih slojeva. Hladno vrijeme i neke infekcije mogu uzrokovati upalu pleuralnog sloja. Prilikom dubokog disanja javlja se oštra bol koja peče. Steroidni lijekovi mogu ublažiti upalu i nelagodu.
Sposobnost udobnog disanja može biti inhibirana prekomjernom proizvodnjom pleuralne tekućine između visceralne pleure i parijetalne pleure. Višak tekućine koja okružuje pluća naziva se pleuralni izljev. To je ozbiljno zdravstveno stanje koje zahtijeva hitno liječenje. Pleuralni izljev je vjerojatan rezultat kongestivnog zatajenja srca, plućne embolije, raka ili upale pluća.
Simptomi pleuralnog izljeva su otežano disanje i bol u prsima. Može doći do edema, nakupljanja tekućine ispod kože koja uzrokuje oticanje, u rukama, nogama i stopalima osobe. Istodobno s pleuralnim izljevom može se razviti i oticanje abdomena.
Liječenje pleuralnog izljeva ovisi o uzroku stanja. Lijekovi koji se nazivaju diuretici ponekad se propisuju za povećanje izlučivanja tekućine iz tijela. Liječnik će možda morati izvesti postupak koji se zove torakocenteza kako bi uklonio pritisak na pluća. Pleuralna tekućina se aspirira kroz iglu umetnutu između rebara. Dio uzorka tekućine testira se na bakterije, što omogućuje liječniku da odabere najučinkovitiji antibiotik za liječenje.