Višestruka kemijska osjetljivost (MCS) je izraz koji objašnjava povišenu i kroničnu alergijsku reakciju na kemikalije. Međutim, ne smatra se nužno da osoba kojoj je dijagnosticirana višestruka kemijska osjetljivost pati od kliničke bolesti. Zapravo, neki kliničari inzistiraju da je višestruka kemijska osjetljivost samo oznaka koja opisuje određene simptome, a ne “prava” bolest. Što se toga tiče, višestruka kemijska osjetljivost klasificira se kao idiopatska, što znači da je njezin uzrok nepoznat.
Višestruka kemijska osjetljivost poznata je i kao ekološka bolest, bolest 20. stoljeća, sindrom bolesne zgrade, pa čak i kemijska AIDS. Dok se medicinska zajednica bori s definiranjem ovog stanja, teorije iza njegovog mehanizma obiluju. Neki istraživači vjeruju da je to rezultat oslabljenog imunološkog sustava. Drugi smatraju da je to možda zbog nedostatka enzima. Drugi pak sumnjaju da bi psihološki čimbenici mogli biti uključeni.
Ono što se zna o višestrukoj kemijskoj osjetljivosti jest da su simptomi vrlo stvarni. Studije su pokazale da ispitanici mogu doživjeti alergijsku reakciju na organske kemikalije iz okoliša 100 do 1,000 puta veću od nealergijskih osoba. Raspon simptoma također varira među pojedincima. Međutim, višestruka kemijska osjetljivost obično uzrokuje grlobolju, curenje iz nosa, peckanje očiju, kašalj, nedostatak zraka i osjećaj peckanja u očima.
Postoji standardni skup kriterija koji se koriste za postavljanje dijagnoze višestruke kemijske osjetljivosti. Prvo, alergijska reakcija mora biti dosljedna i pojaviti se svaki put kada se uvede isti alergen. Isto tako, simptomi bi se trebali poboljšati u odsutnosti alergena. Osim toga, mora postojati osjetljivost na više agenasa.
Adekvatno liječenje višestruke kemijske osjetljivosti jednako je slabo shvaćeno kao i podrijetlo stanja. Da stvar bude gora, posjedovanje višestruke kemijske osjetljivosti često pogoršava druga stanja, kao što su astma, alergije na hranu, sezonske alergije, pa čak i depresija. Međutim, najbolja preventivna mjera može biti vježbanje izbjegavanja potencijalnih okidača. Najčešći alergeni u hrani povezani s ovim stanjem su tartrazin (žuti #5) i kofein. Što se tiče alergena iz okoliša, popis je podugačak i uključuje:
1) Pesticidi, herbicidi i gnojiva
2) Mirisi, poput parfema
3) Sredstva za čišćenje, uključujući izbjeljivač i deterdžent za pranje rublja
4) Benzin
5) Hlapljivi organski spojevi nastali iz ljepila, boja, lakova i otapala
Približno 85 do 90 posto onih koji pokazuju simptome višestruke kemijske osjetljivosti su žene. Također je zanimljivo primijetiti da oko polovica također pati od depresije i anksioznosti. Iz tog razloga, stanje se često liječi selektivnim inhibitorima ponovne pohrane serotonina (SSRI) antidepresivima.
Ostale mogućnosti liječenja uključuju nutritivnu terapiju. Ovo može biti važno razmatranje budući da mnogi ljudi s više kemijskih osjetljivosti nastoje eliminirati cijele skupine hrane iz svoje prehrane. Još jedan neinvazivan pristup bez lijekova je periodična detoksikacija kroz dijetetsku podršku i korištenje jednostavne saune. Međutim, većina pacijenata s višestrukom kemijskom osjetljivošću izvještava da su promjene načina života najučinkovitije sredstvo za upravljanje simptomima. Takve promjene uključuju eliminaciju svih kemijskih tvari iz doma i radnog mjesta u korist prirodnih proizvoda.