Viseći modifikator je fraza ili klauzula kojoj u biti nedostaje riječ ili izraz na koji bi se trebao odnositi ili modificirati. To se često događa kada se klauzula koristi za upućivanje na subjekt koji tada nedostaje u klauzuli koja slijedi. Na primjer, u rečenici “Trčeći kroz oluju, kapa mi je otpuhala”, prva rečenica mijenja subjekt rečenice. Viseći modifikator pojavljuje se u ovom primjeru jer druga klauzula ukazuje da je subjekt “moj šešir”, što znači da šešir očito prolazi kroz oluju.
Jedan od najčešćih načina na koji se može pojaviti viseći modifikator je kada subjekt u rečenici nije prikladan. Ova vrsta rečenice sastoji se od dvije rečenice: nezavisne klauze i zavisne rečenice. Nezavisna se može odvojiti od druge i tvoriti cjelovitu rečenicu, dok zavisna treba imati drugu da bi imala smisla. U ovom primjeru, “Trčanje kroz oluju” je zavisna klauzula jer nema subjekt, dok je “moj šešir otpuhao” neovisna.
Modifikator viseće se pojavljuje jer zavisna klauzula ima smisla samo s subjektom iz druge klauze za izmjenu. Mora postojati subjekt koji “prolazi kroz oluju”. Nezavisna klauzula, međutim, ima subjekt, “moj šešir”, koji nema smisla s prvim dijelom rečenice. To stvara viseći modifikator, jer prva rečenica ostaje bez subjekta kako bi se stvorila logička koherentnost unutar rečenice. Jednostavno preformulisanje rečenice kao: “Trčeći kroz oluju, izgubio sam šešir” ili “Dok sam trčao kroz oluju, moj šešir je otpuhao”, ispravlja ovaj problem.
Rečenica koja ima viseći modifikator obično se može popraviti jednostavnim preformulisanjem kako bi se uveo odgovarajući subjekt za modifikator. Drugi primjer bi bio: “Polagano vrebajući kroz grmlje, zebra nije znala za nadolazeću opasnost.” U ovoj rečenici, čini se da zebra “polako vreba kroz četku”, budući da je predmet nezavisne klauzule. Još jednom, ovaj viseći modifikator može se ispraviti dodatkom odgovarajućeg subjekta: “Polagano vrebajući kroz grmlje, lav se prikrao zebri koja ništa ne sluti.”
Viseći modifikator također se može stvoriti u rečenici bez ove strukture, ako je izmijenjena fraza ili riječ nejasna. Jedan od najpoznatijih primjera za to je šala komičara Groucha Marxa: “Jednog jutra u pidžami sam ustrijelio slona. Kako mi je ušao u pidžamu, nikad neću saznati.” Ova se šala oslanja na činjenicu da se izraz “u mojoj pidžami” logično odnosi na subjekt “ja”, ali se gramatički može odnositi na objekt rečenice “slon”.