Visoko aktivna antiretrovirusna terapija, koja se ponekad naziva HAART, primarni je tretman za infekciju virusom humane imunodeficijencije (HIV). Obično uključuje korištenje kombinacije nekoliko različitih vrsta antiretrovirusnih lijekova, koji su dizajnirani da pomognu u smanjenju količine virusa koji cirkulira u tijelu. Postoji nekoliko različitih vrsta antiretrovirusnih lijekova koji se mogu koristiti, a svi djeluju na malo različite načine.
Cilj visokoaktivne retrovirusne terapije je pronaći kombinaciju antiretrovirusnih lijekova koja smanjuje količinu virusa koji cirkulira u tijelu što je više moguće kako bi se smanjile komplikacije HIV-a, a uzrokuju najmanje nuspojave.
Postoji nekoliko različitih klasa antiretrovirusnih lijekova koji mogu pomoći u smanjenju virusnog opterećenja kod osoba zaraženih HIV-om. Svi oni rade na malo drugačije načine. Neke od najčešće korištenih klasa u visokoaktivnoj antiretrovirusnoj terapiji uključuju inhibitore proteaze, fuzije i integraze, kao i nukleotidne, nukleozidne i nenukleozidne inhibitore reverzne transkriptaze.
Inhibitori proteaze pomažu blokirati proteazu, enzim koji HIV koristi, a koji se kopira i koji je sposoban inficirati druge ljudske stanice. Inhibitori integraze ciljaju na enzim integrazu, koji HIV normalno koristi za umetanje svog genetskog materijala u ljudske stanice. Ljudske stanice potrebne su za replikaciju HIV-a, pa blokiranje prijenosa genetskog materijala znači da virus ne može napraviti više kopija samog sebe.
Inhibitori fuzije pomažu spriječiti da se HIV uopće poveže s ljudskim stanicama, što opet pomaže u sprječavanju replikacije, procesa za koji su obično potrebne ljudske stanice domaćina. Nukleotidni, nukleozidni i nenukleozidni inhibitori reverzne transkriptaze – koji su tehnički tri odvojene klase antiretrovirusnih lijekova jer inhibiraju enzim reverzne transkriptaze na malo različite načine – pomažu spriječiti HIV da napravi kopije svog genetskog materijala.
Unutar većine navedenih klasa antiretrovirusnih lijekova često postoji nekoliko različitih lijekova. Kod primjene visokoaktivne antiretrovirusne terapije općenito se preporuča kombinacija najmanje tri lijeka iz najmanje dvije klase. Na primjer, jedan uobičajeni oblik visokoaktivne antiretrovirusne terapije kombinira nukleotidni inhibitor reverzne transkriptaze i nenukleozidni inhibitor reverzne transkriptaze i nukleozidni inhibitor reverzne transkriptaze. Korištenje nekoliko lijekova u visokoaktivnoj antiretrovirusnoj terapiji općenito je u nastojanju da spriječi HIV da postane imun na jedan lijek.
Pronalaženje prave kombinacije lijekova za pojedinca često traje neko vrijeme. Tijekom primanja HAART-a, krv osobe se obično testira u redovitim intervalima kako bi se vidjelo koliko virusa cirkulira u tijelu. To se zove virusno opterećenje. Općenito je cilj dovesti virusno opterećenje na vrlo niske ili čak neotkrivene razine, što se pokazalo da pomaže u smanjenju rizika od komplikacija, kao što su ozbiljne, ponekad smrtonosne infekcije. Ako testiranje virusnog opterećenja neke osobe ne pokaže značajan odgovor tijekom određenog vremenskog razdoblja, mogu se isprobati različiti lijekovi.
Nuspojave lijekova također mogu utjecati na izbor lijekova uključenih u individualnu visokoaktivnu antiretrovirusnu terapiju. Neki ljudi mogu imati više nuspojava na određene lijekove nego na druge. Davatelji zdravstvenih usluga često mogu surađivati s pojedincima kako bi otkrili koji lijekovi uzrokuju najmanje nuspojava, ali ipak smanjuju virusno opterećenje. To može pomoći osigurati da osoba dugoročno ostane na visokoaktivnoj antiretrovirusnoj terapiji, što je neophodno zbog činjenice da ne postoji lijek za HIV.