Vitamin B8, također poznat kao biotin, spoj je B-kompleksa koji je dostupan u mnogim namirnicama, kao što su mliječni proizvodi, zobene pahuljice i maslac od kikirikija, a proizvodi se u ljudskom tijelu putem bakterija u crijevima. Tehnički, to nije pravi vitamin – to je koenzim koji djeluje zajedno s vitaminima B kako bi olakšao niz tjelesnih funkcija, kao što je metabolizam hranjivih tvari. Poput vitamina B i C, vitamin B8 je topiv u vodi, što znači da se ne može pohraniti u tijelu, a višak se eliminira putem mokraćnog sustava. Široko se koristi u kozmetičkim proizvodima, jer je poznato da jača kosu, kožu i nokte. Jedna od njegovih glavnih prednosti je i održavanje imunološkog i živčanog sustava.
Kao proces, vitamin B8 je uključen u metabolizam sva tri makronutrijenata dobivena hranom: ugljikohidrata, masti i proteina. Pomaže u razgradnji ugljikohidrata u jednostavne šećere i može pomoći u stabilizaciji šećera u krvi. Slično, razgrađuje masti u lance masnih kiselina; kao takav, zabilježeno je da ima koristi za mršavljenje. Također igra ulogu u metaboliziranju aminokiselina, kao što je leucin, u korisne proteine.
Još jedna značajna funkcija biotina je da je neophodan za zdravlje noktiju i kose. Ne samo da pomaže u rastu noktiju i kose, već sprječava prerano sijedeće, kao i gubitak kose. Zapravo, dodaci vitamina B8 preporučuju se za liječenje sijede kose i noktiju koji se cijepaju.
Vitamin B8 također je povezan s održavanjem zdravog imunološkog i živčanog sustava. Iako je nedostatak biotina rijedak, oni koji imaju ovo stanje pokazuju oslabljenu imunološku funkciju, kao što je povećana osjetljivost na bakterijske infekcije, kao i neurološke simptome, kao što su depresija, halucinacije i trnci u rukama i stopalima. Ovi i drugi simptomi nedostatka, kao što su gubitak kose i metabolički problemi, često se mogu liječiti suplementacijom biotina.
Preporučena količina u prehrani (RDA) za vitamin B8 je 30 mikrograma (mcg) za odraslu osobu i 35 mcg za žene koje su trudne ili doje. Dostupan u obliku dodataka, može se uzimati i u obliku pivskog kvasca koji opskrbljuje cijeli B-vitaminski kompleks. Hrana bogata vitaminom B8 uključuje mliječne proizvode, jetru, rižu, pšenične klice, mekinje, zobene pahuljice, maslac od kikirikija i žumanjke. Međutim, treba napomenuti da prehrana bogata sirovim bjelanjcima – naime konzumacija od 20 ili više na dan – može uzrokovati nedostatak vitamina B8, jer se protein avidin u bjelanjcima veže na njega i čini ga neaktivnim.