Vitamin C je esencijalni nutrijent odgovoran za proizvodnju spojeva i pomoć u osnovnim kemijskim funkcijama. Ljudi moraju unositi ovaj vitamin, koji se također naziva askorbinska kiselina, jer ga tijelo ne može proizvesti. Ljudi mogu dobiti svoju dnevnicu jedući sirovo voće i povrće kao dio zdrave prehrane.
Ljudsko tijelo koristi vitamin C za dovršenje raznih kemijskih reakcija, poput opskrbe energijom stanicama i slanja informacija kroz neurone. Pomaže u sintezi norepinefrina, neurotransmitera koji prenosi poruke duž živčanog sustava. Vitamin je potreban tijelu za stvaranje kolagena, tvari koja gradi kosti, krvne žile, ligamente, tetive i hrskavicu. Vitamin C čak metabolizira kolesterol, što znači da može pomoći u snižavanju razine kolesterola. Osim toga, pomaže tijelu da apsorbira željezo.
Druga važna nutritivna uloga vitamina C je kao antioksidans. Antioksidansi su molekule koje se vežu za slobodne radikale, koji bi inače mogli slobodno plutati i oštetiti zdravo tkivo. Smanjenjem broja slobodnih radikala, antioksidansi štite molekule poput DNK, lipida, proteina i ugljikohidrata. Oni također detoksifikuju krvotok kemikalija iz pušenja cigareta.
Budući da je vitamin C topiv u vodi, svježe i sirovo voće i povrće naš su najbolji prirodni izvor. Namirnice bogate ovim vitaminom uključuju crvene paprike, naranče, ananas, rajčice, nektarine, jagode, brokulu i krumpir. Preporučena dnevna doza nedavno je povećana na oko 80 mg, ovisno o dobi i spolu osobe. Većina ljudi dobiva dovoljno hranom ili hranom obogaćenom vitaminima poput soka od jabuke. Neki ga ljudi uzimaju kao dio vitaminskog dodatka, ali općenito se preporuča da dnevni unos osobe ne prelazi 1,000 mg, jer prevelika količina može biti otrovna.
Pokazalo se da vitamin C smanjuje rizik od teških bolesti. To je oduvijek bio jedini način da se izliječi skorbut, poremećaj uzrokovan pothranjenošću, ali također smanjuje šanse za razvoj visokog krvnog tlaka, katarakte, srčanih bolesti, pa čak i raka. Interakcija vitamina s ozbiljnim bolestima još se proučava i potpunije razumije.