Vitamin D kolekalciferol, također poznat kao vitamin D3, jedna je od dvije vrste vitamina D. Tijelo može proizvesti vlastiti vitamin D3 kada je gola koža izložena izravnoj sunčevoj svjetlosti, a vitamin D je važan za sposobnost tijela da regulira mnoge funkcije, kao što su zdrave razine kalcija i fosfora. Iako je moguće predozirati suplementima vitamina D2, gotovo je nemoguće dobiti previše D3 izlaganjem sunčevoj svjetlosti, iako se na taj način stvaraju velike količine kolekalciferola vitamina D.
Budući da je njegova glavna funkcija reguliranje razine kalcija i fosfora u krvi, vitamin D je neophodan za tijelo. Postoje dokazi da može djelovati i na zaštitu tijela od visokog krvnog tlaka, osteoporoze i nekih vrsta raka. Vitamin D je također zaslužan za održavanje zdravog raspoloženja i izbjegavanje depresije.
Postoje dvije vrste vitamina D: vitamin D2, također poznat kao ergokalciferol, i vitamin D3 poznat kao kolekalciferol. Vitamin D2 proizvode biljke, a ljudi ga dobivaju hranom. Kolekalciferol se razlikuje od bilo kojeg drugog vitamina jer ljudsko tijelo može sintetizirati vlastiti izlaganjem gole kože izravnoj sunčevoj svjetlosti. Iako dolaze iz različitih izvora, obje vrste vitamina D imaju uglavnom istu funkciju u tijelu.
Mnogi pojedinci mogu dobiti sav potreban vitamin D kolekalciferol izlaganjem golih ruku i nogu suncu 10 do 15 minuta, no što je koža tamnija, potrebno je više vremena za iste rezultate. Tamnoputim pojedincima može čak trebati nekoliko sati izlaganja da bi sintetizirali potrebnu količinu vitamina D. Važno je napomenuti da krema za sunčanje može ometati ili potpuno spriječiti apsorpciju vitamina D, stoga kremu za sunčanje treba nanositi nakon što se završi preporučeno vrijeme izlaganja suncu. Sjeverna klima može doživjeti “zimu vitamina D”, u kojoj sunčeva svjetlost može biti preslaba tijekom zimskih mjeseci da bi pojedinci proizveli bilo kakav vitamin D kolekalciferol čak i ako su izloženi izravnoj sunčevoj svjetlosti.
Pojedinci mogu proizvesti od 3,000 do 20,000 IU kolekalciferola vitamina D nakon izlaganja sunčevoj svjetlosti tijekom odgovarajućeg vremena. Iako je to daleko iznad preporučene dnevne količine od 2,000 IU vitamina D za odrasle, tijelo lako prerađuje ovu tvar i ta količina neće rezultirati predoziranjem. Ipak, moguće je predoziranje vitaminom D ergokalciferolom. Vitamin D2 je vrsta vitamina D dobivena prehranom i nalazi se u većini dodataka prehrani. Prilikom konzumacije suplemenata vitamina D ne smije se prekoračiti dnevna preporučena doza od 2,000 IU dnevno.
Iako su dodaci vitamina D najčešće u obliku vitamina D2, moguće je pronaći i suplemente D3. Živa bića stvaraju vitamin D kolekalciferol nakon izlaganja sunčevoj svjetlosti, pa stoga mnogi životinjski proizvodi sadrže vitamin D3, a ne D2. Dodaci ulja bakalara, na primjer, jedan su popularan način dobivanja ove tvari.