Vitamin E je esencijalni nutrijent koji se sastoji od osam različitih klasa kemijskih spojeva, od kojih četiri spadaju u tokoferol vitamina E. Četiri vrste tokoferola vitamina E su gama tokoferol, alfa tokoferol, beta tokoferol i delta tokoferol, a svi imaju različite funkcije. Zdravstvene prednosti povezane s vitaminom E tokoferolom uključuju smanjenje rizika od određenih vrsta raka, poboljšanu neurološke funkcije i njegove snažne antioksidativne učinke na kožu. Mnogi izvori hrane, kao što su sjemenke suncokreta, bademi i špinat, osiguravaju dovoljno adekvatan i apsorbirajući vitamin E za zdravu osobu.
Kada je otkriven vitamin E, otkriveno je da ima osam različitih klasa kemikalija, od kojih četiri imaju naziv tokoferol. Riječi “vitamin E tokoferol” koriste se za opisivanje ove četiri klase hranjivih tvari, od kojih su svi dostupni u širokom rasponu oblika u ljudskoj prehrani. Ovi oblici tokoferola nazivaju se gama tokoferol, alfa tokoferol, beta tokoferol i delta tokoferol, koji se koriste za različite funkcije u ljudskom tijelu. Svi tokoferoli vitamina E snažni su antioksidansi, djeluju kao čistači slobodnih radikala, opasnih molekula koje mogu potaknuti bolest.
Alfa tokoferol je vjerojatno najmoćniji antioksidans tokoferola vitamina E, koji igra različite uloge u ljudskom tijelu. Jedna od tih uloga je zaštita kože od ultraljubičastog svjetla, kao i pomoć u izgradnji strukturnih jedinica kose, kože i noktiju. Iako neke namirnice sadrže mješavine različitih tokoferola, poput gama tokoferola ili delta tokoferola, alfa tokoferol je najzastupljeniji izvor vitamina E u prehrani ljudi i životinja. Ova vrsta tokoferola također se lakše apsorbira i akumulira u tijelu, te je znanstvenici u studijama prehrane preferirani izvor vitamina E.
Bez zdravog unosa tokoferola vitamina E, uglavnom alfa tokoferola, mogu se pojaviti teške posljedice u mozgu i tijelu. Neurološka oštećenja i poremećaj mogu nastati zbog ozbiljnog nedostatka vitamina E, jer ga tijelo mora unositi iz hrane i ne može ga sam sintetizirati. To je jedan od razloga zašto nutricionisti i znanstvenici vitamin E nazivaju esencijalnim vitaminom, budući da je esencijalna komponenta prehrane. Glavni izvori vitamina E tokoferola u prehrani su sjemenke suncokreta, bademi i razna biljna hrana poput špinata i zelja.