Viteštvo u svom modernom smislu obično se odnosi na uljudnosti koje bi muškarac mogao platiti dami. To uključuje stajanje dok žena ne sjedne, nuđenje ženi da sjedne u autobus ili otvaranje vrata ženi. Ti su postupci ostaci nekoć velikog kodeksa viteškog ponašanja zagovaranog tijekom srednjeg vijeka.
Viteštvo je izvedenica od francuskog chevalier. Cheval se prevodi kao konj, a chevalier se odnosi na čovjeka na konju i obično se prevodi kao jednostavno “vitez”. Vitezovi su koristili konje za prijevoz, bitke i igre poput nadmetanja, odvajajući ih od općeg stanovništva. Englezi su prihvatili izraz cavalier kao iskvaren izraz chevalier.
Međutim, jednostavno jahanje na konju nije primjer viteštva. U stvari, izraz ne podrazumijeva samo viteza, već i dužnosti dobrog viteza. Te su dužnosti bile definirane kao vjernost i služenje Bogu, ljubaznost prema sukršćanima, zaštita i prvenstvo slabih te dvorska ljubav.
Dvorska ljubav se često miješa s preljubničkom ljubavlju u srednjovjekovnim pričama koje uključuju Lancelota i Guinevere, ili Tristana i Izolde. Zapravo, preljub je imao vrlo malo veze s viteštvom koje upravlja dvorskom ljubavlju. Dvorska ljubav uključuje nježnost i uvažavanje žena, zalaganje za žene koje su zahtijevale obranu ili spašavanje i cijeli kodeks ponašanja za razgovor sa ženama. Viteštvo, kao dio dvorske ljubavi, u biti rađa ideju romantične ljubavi. Ipak, nisu sve romanse i flertovi prerasli u seksualne odnose.
Umjesto toga, žene i muškarci mogli bi se “igrati” na dvorsku ljubav, jer je brak u većini slučajeva bio ugovorna obveza, a ne spajanje zbog ljubavi. Nježno ponašanje i razrađena pohvala žene pomogli su zadovoljiti duboku čežnju da joj se dive i cijene, nešto što nije uvijek moguće dobiti od muža.
Također, mlađi vitez mogao bi biti prvak za ženu sa starijim mužem, koji nije imao snage podnijeti njezine boje na natjecateljskim turnirima. Ovaj aspekt viteštva smatran je pažnjom koja pripada ženama, a ne šansom da se žena dobije seksualno. Zapravo, slijedeći crkvena učenja kao dio viteštva, preljub skreće s puta viteštva.
Svi aspekti viteštva vođeni su viteškom služenjem časti. Osobna vrijednost mjerila se pridržavanjem viteštva, a ne samo viteštvom kad su ga drugi promatrali. Viteštvo je trebalo voditi viteza kroz situacije u kojima je bio sam; dalo mu je priliku da djeluje za spas svoje duše i za spas drugih.
Naravno, viteštvo se mora suprotstaviti nečuvenom i barbarskom ponašanju često u skladu s feudalnim sustavom i križarskim ratovima. Budući da se viteštvo provodi kao kršćanski kodeks, ono se nije odnosilo na “nevjernike” poput Židova ili Turaka, ubijenih tijekom križarskih ratova. Viteštvo se nije odnosilo ni na zlostavljanja koja su često nanošena kmetovima, iako se u arturijanskim legendama mnogo viteštva prakticiralo kako bi se kaznili feudalci koji su zlostavljali svoje kmetove, kao dio zaštite slabih.
Međutim, viteštvo je bilo kodeks za određene male slojeve društva. Kao takvo, viteško ponašanje moglo bi odvojiti viteza od mase umjesto da radi za mnoge siromašne i zlostavljane u feudalnom društvu. Viteško ponašanje u gotovo svim slučajevima nije se odnosilo na postupanje s nekršćanima.