Vitrifikacija je znanstveni proces koji uključuje pretvaranje tvari u krutinu nalik staklu. Osnove ovog procesa su da se tvar ohladi u tekući oblik koji će se na kraju stvrdnuti u čvrsto stanje. Ovaj se proces ponekad koristi kao tehnika sanacije onečišćenja. Jedna od prednosti korištenja vitrifikacije u tu svrhu je da proces pruža in situ rješenja. Još jedna prednost je ta što vitrificirano skladište drži otpad u sigurnijem obliku.
Kada se vitrifikacija koristi za podzemno onečišćenje, četiri električne šipke se općenito umetnu u tlo tvoreći kvadrat. Električna energija struji kroz elektrode i prolazi kroz tlo s jedne električne šipke na drugu. Kako struja putuje, temperatura tla se podiže do ekstremnih razina koje uzrokuju otapanje tla. Kada se tlo topi, električne šipke se spuštaju dublje, dopuštajući procesu da radi na većim dubinama. Naposljetku, opskrba električnom energijom se prekida i tlo se ostakljuje ili se hladi u stakleno stanje.
U Sjedinjenim Državama (SAD), Agencija za zaštitu okoliša (EPA) napominje da koristi vitrifikaciju kao metodu čišćenja onečišćenja. EPA kaže da su oborine, podzemne vode i vjetar spriječeni da prenose kemikalije izvan lokacije. Nakon što je zagađenje zarobljeno unutar čvrste tvari, trajni blok ostaje u zemlji. Kada se blokovi nalaze jedan pored drugog, moguće je koristiti vitrifikaciju za njihovo povezivanje.
Kada se takav proces provodi na mjestu problema, smatra se in situ. To znači da se radi na mjestu, bez prenošenja problema na drugo mjesto. U većini slučajeva, kada se vitrifikacija koristi kao tehnika sanacije onečišćenja, bila je in situ.
Ovaj proces se također može koristiti kao rješenje za radioaktivni otpad. Takav osjetljivi otpad obično se skladišti u tekućem obliku, često u podzemnim spremnicima. Skladištenje takvih materijala kao tekućine predstavlja brojne rizike, poput propuštanja spremnika koji rezultira kontaminiranim zalihama vode. Proces radioaktivne vitrifikacije razlikuje se od ostalih sanacija onečišćenja.
Vitrificiranje radioaktivnih materijala općenito je kompliciranije od procesa koji se koristi za sanaciju podzemnog onečišćenja. Na primjer, jedna tvrtka opisuje svoj proces tako da uključuje korake u kojima se otpad pretvara u prah, a zatim se dodaju materijali za proizvodnju stakla prije nego što se kombinacija otopi i ohladi. Druga velika razlika je u tome što vitrifikacija ne osigurava potpuno sigurno skladištenje radioaktivnih materijala. Vjeruje se da ovaj proces ograničava curenje radioaktivnih tvari. Međutim, vitrificirani blokovi se još uvijek smatraju radioaktivnim.