Analiza podataka je proces koji zahtijeva pregled podataka kako bi se utvrdili trendovi i abnormalnosti u poslovanju. Ovo je zastrašujući zadatak jer se veliki skupovi podataka obično prikazuju u formatu proračunske tablice. Vizualizacija podataka je proces pretvaranja standardnih tekstualnih podataka u slike koje su lako razumljive općoj publici. Ove slike obično uključuju grafikone, oblike i apstraktne objekte koji su kodirani bojama na temelju značaja podataka.
Dobar primjer vizualizacije podataka u praksi je u automobilskom navigacijskom sustavu. Ovi se sustavi danas naširoko koriste kao intuitivna metoda pružanja uputa za vozače. Ovaj softver pruža grafičke karte puta koje detaljno objašnjavaju upute korak po korak. Ove cestovne karte lakše je razumjeti od pisanih uputa jer pružaju vizualnu kartu koja predstavlja koordinate.
Mnoge tvrtke koriste vizualizaciju podataka kao alat za pružanje statusa na kritičnim projektima. Ovo se često naziva nadzornom pločom statusa tvrtke. Nadzorna ploča pruža vitalne statistike o ciljevima, troškovima i cjelokupnoj stabilnosti tvrtke. Posjedovanje nadzorne ploče pomaže višim menadžerima brzim pružanjem grafike koja ukazuje na probleme unutar tvrtke. Ove grafike mogu biti predstavljene u formatu crvenog i zelenog svjetla, što ih čini lakim za razumijevanje.
Znanstvena zajednica već desetljećima koristi tehnike vizualizacije podataka za rješavanje složenih problema. To se često nalazi u vremenskim programima i sustavima za praćenje seizmičke aktivnosti. Pružanje složenih elemenata podataka u grafičkoj slici olakšava ljudima razumijevanje relevantnosti i odnosa podataka.
Dnevni izvještaj o vremenu još je jedan primjer vizualizacije podataka u praksi. Većina televizijskih vremenskih izvješća prikazuje vrijeme s grafičkim prikazom kiše, vjetra i snijega. Ove karte su slojevite sa slikama globalnog mlaznog toka i temperatura kako bi se prikazao potpuni prikaz vremena. Bez vizualizacije ove informacije bi bilo teško razumjeti.
Online izvješćivanje o prometu koristi tehnike vizualizacije podataka kako bi ukazalo na prometne gužve u većini gradova. Ovo izvješće se obično prikazuje s grafičkim automobilima i koristi boje za označavanje prosječne brzine. Uobičajena shema boja za ove informacije je zelena, žuta i crvena. Korisnik sustava za izvješćivanje o prometu može brzo identificirati probleme zagušenja tražeći ceste označene crvenom bojom.
Sustav kontrole zračnog prometa još je jedan primjer vizualizacije podataka u praksi. Ovaj sustav je dizajniran da prikaže probleme zračnog prometa i zagušenja na nebu. Sustav obavještava korisnike o nadolazećim problemima promjenom boja grafičkih aviona. Kada je avion u nevolji, boja zaslona mijenja se u crvenu. To daje hitno upozorenje kontroloru zračnog prometa.